在过去的二十年里，西方地区的喉癌患病率迅速增加，以至于有人称之为一种流行病。

这主要是由于特定类型的喉癌——咽峡癌(扁桃体和喉后部位)的大幅增加。

这种癌症的主要原因是人乳头瘤病毒(HPV)，也是宫颈癌的主要原因。在美国和英国，咽峡癌现在比宫颈癌更为常见。

HPV是通过性传播的。对于咽峡癌来说，主要的风险因素是终身性伴侣的数量，尤其是口交。与不从事口交的人相比，终身有六个或更多口交伴侣的人患咽峡癌的可能性要高出8.5倍。

行为趋势研究表明，口交在某些国家非常普遍。在我和同事们在英国进行的一项研究中，我们调查了近1000名因非癌症原因接受扁桃体切除手术的人，其中80%的成年人报告曾经有过口交经历。

然而，令人庆幸的是，只有少数人会患上咽峡癌。为什么会这样，目前还不清楚。

主流理论认为，我们大多数人会感染HPV病毒，但能够完全清除它们。然而，少数人无法清除感染，可能是由于其免疫系统某个方面的缺陷。

在这些患者中，病毒能够持续复制，并随机地整合到宿主的DNA中，其中一些可能导致宿主细胞癌变。

许多国家已经开始对年轻女孩进行HPV疫苗接种，以预防宫颈癌。现在有越来越多的间接证据表明，这也可能有效预防口腔部位的HPV感染。

也有一些证据表明，在女孩疫苗接种率高(超过85%)的国家，男孩也受到了“群体免疫”的保护。综合起来，这可能在几十年内带来咽峡癌的减少。

从公共卫生角度来看，这是好事，但前提是女孩的接种率要高于85%，并且只有在保持在接种范围内时才能保护。

然而，这并不能保证个体层面的保护，尤其在这个国际旅行的时代——例如，如果某人与接种率低的国家的人发生性行为。

在一些国家，女孩疫苗接种率较低，例如美国，2020年只有54.3%的13至15岁青少年接种了两到三剂HPV疫苗。

男孩也应接种HPV疫苗

这导致包括英国、澳大利亚和美国在内的几个国家将国家推荐的HPV疫苗接种范围扩大到包括年轻男孩，即所谓的性别中立疫苗接种政策。

但是，普遍的疫苗接种政策并不能保证覆盖率。在一些人群中，有相当比例的人反对HPV疫苗，原因可能是对安全性、必要性的担忧，或者更少见的是对鼓励淫乱的担忧。

矛盾的是，一些人口研究的证据显示，年轻人可能出于避免性交的考虑，至少最初会选择进行口交。

冠状病毒大流行也带来了自己的挑战。首先，一段时间内无法在学校接触到年轻人。其次，许多国家普遍存在疫苗犹豫或“反疫苗”态度的趋势，这也可能导致疫苗接种率下降。

在处理人群和行为时，一切都不是简单和直接的。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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