制造钻石需要几个要素。首先，需要碳。然后需要大量的压力和热量在地壳下深处。还需要时间(长达数十亿年)让大自然发挥作用，然后将它们吐出到接近地球表面的地方。

这是普通的钻石。如果你想要稀有的粉钻，还需要更多因素，其中并非所有都完全被理解。

由澳大利亚柯廷大学的研究人员领导的一项研究现在提供了解释这些独特惊艳的宝石如何到达地表的重要缺失环节。

除了板块碰撞的压力外，粉钻还需要大陆在分裂时拉伸。正是这种像太妃糖一样的牵引力将粉钻从地幔深处拖上来，人们才能在地表上发现它们。

在2020年关闭之前，澳大利亚西部偏远的东金伯利地区的阿吉尔矿场供应了全球90%的粉钻。发现它们旅程中的关键步骤意味着我们可能能够找到其他地壳中的稀有宝石。

柯廷大学的地质学家Hugo Olierook解释说：“只要这三个要素存在：深层的碳、大陆碰撞和拉伸，我们认为有可能找到‘下一个阿吉尔’，它曾经是世界上最大的天然钻石来源。”

尽管钻石总体上并不罕见，但粉钻是世界上最稀有的宝石之一。我们也不知道是什么使它们呈现粉红色。黄色或蓝色钻石是由其他元素的存在而着色，但粉钻在化学上与白色钻石一样纯净。

科学家所知道的是，它们似乎需要地球地幔深处板块碰撞所涉及的巨大力量。为了弄清楚寻找粉钻还需要什么，Olierook和他的同事们使用地质年代学技术对矿石进行了研究，以确定矿床的年龄。

他们观察了粉钻所在的岩石中磷灰石和锆石中的铀比例。这些岩石含有极少量的铀和有时还有钍，它们会随着时间的推移衰变成铅和氦。通过测量这些矿物中铀及其衰变产物的比例，科学家可以获得非常准确的岩石形成年龄。

Olierook解释说：“通过使用比人类头发宽度还小的激光束照射力拓铁公司提供的岩石，我们发现阿吉尔矿场的年龄为13亿年，比之前认为的要老1亿年，这意味着它很可能是在一个古老超大陆分裂的结果。”

这个超大陆可能是地质学家称之为努纳的古老地壳块，估计它在13亿至12.2亿年前分裂。努纳的拉伸分裂可能是将粉钻运送到地表的重要组成部分。

Olierook说：“阿吉尔位于金伯利地区和澳大利亚北部的交界处，这种碰撞在很多年前发生过，这种碰撞在土地上留下了一个受损区域或‘伤疤’，永远无法完全愈合。”

研究这些粉钻的形成过程可能有助于科学研究，同时也为我们提供了寻找更多粉钻的线索。

然而，这可能并不容易。全球的钻石都可以在火山地区找到。似乎需要岩浆上涌来将这些宝石从地下深处运输到地表。

研究人员表示，这意味着大多数钻石都位于古老大陆的中心，那里的火山地区暴露在地表上。

Olierook解释道：“阿吉尔位于两个古老大陆的交汇处，而这些边缘通常被沙土和土壤所覆盖，这意味着可能仍然存在着类似的含有粉钻的火山口，包括在澳大利亚。”

这项研究已经发表在《自然》杂志上。通过了解粉钻的形成过程，科学家们可以更好地了解地球的地质历史，并有望在未来找到更多的粉钻矿床。这对于钻石行业和地质学研究都具有重要意义。

然而，寻找这些稀有宝石并不容易，需要深入的地质调查和勘探工作。但随着科学技术的不断进步，我们有望在未来发现更多的粉钻资源，为珍贵宝石的供应提供更多可能性。

这项研究的结果为我们提供了对地球深处奇妙过程的一瞥，也让我们对地球内部的宝藏充满了好奇和探索的欲望。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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