1952年7月19日，帕洛玛天文台正在对夜空进行摄影勘测。项目的一部分是在同一区域拍摄多张照片，以帮助识别诸如小行星之类的东西。

当晚8:52左右，一块胶片捕捉到了三颗聚集在一起的星星的光芒。在15等星的亮度下，它们在图像中相当明亮。

在晚上9:45，同一片天空再次被捕捉，但这次三颗星已经不复存在。不到一个小时，它们就完全消失了。

星星不会突然消失。它们可能会爆炸，或者经历短暂的亮度，但不会消失。然而，照片的证据却在那里。三颗星在第一张照片中清晰可见，在第二张中却不见踪影。

因此假设是它们可能突然变暗，但即使是这样也很难接受。后来的观察并没有发现星星比24等更暗的证据。这意味着它们可能变暗了10,000倍以上。

什么可能会导致星星如此迅速地变暗？

一个想法是它们并不是三颗独立的星星，而是一颗。也许一颗恒星在短时间内变亮，比如来自磁星的快速射电暴。在这个过程中，一颗恒星质量的黑洞或许经过它和我们之间，导致闪光以引力透镜的形式出现三个影像。

这个想法的问题是，这种事件极为罕见，但是1950年代拍摄的其他照片也显示了多颗星星迅速消失的情况。在某些情况下，星星的距离可能只有几分之一角秒，这很难通过引力透镜效应产生。

另一个想法是它们根本不是星星。这三个明亮的点距离不到10角秒。如果它们是三个单独的物体，那么一定有某种事件导致它们变亮。考虑到大约50分钟的时间，因果关系和光速要求它们之间的距离不超过6天文单位。这意味着它们距离我们不超过2光年。

它们可能是奥尔特云中的物体，某些事件导致它们在同一时间变亮。后来的观测无法发现它们，因为它们已经沿着轨道漂移。

第三个想法是它们根本不是物体。帕洛玛天文台距离新墨西哥州的沙漠不远，那里曾发生过核武器测试。来自测试的放射性尘埃可能污染了胶片，在某些图像上产生了明亮的斑点，在其他图像上则没有。

考虑到1950年代其他照片上看到的类似消失现象，这种可能性很大。

目前我们无法确定。我们真正需要的是在现代天文勘测中捕捉到一些这样的事件，这样我们就能快速回去进行额外的观测。现在，这是一个等待解决的谜团。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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