天文学家发现了更多证据表明近地小行星是月球的弹射碎片。

夏威夷语名字为“摇摆碎片”的小行星Kamo'oalewa是一块大小类似于摩天轮的岩石，每年4月在900万英里(1440万公里)的范围内围绕地球运行。

自从2016年发现这个物体以来，科学家们一直对这块奇怪的岩石的起源感到困惑，当2021年的一项分析揭示Kamo'oalewa的组成与月球相似时，他们感到惊讶。

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现在，一项于2021年10月23日发表在《通信地球与环境》杂志上的新研究描述了一个古老的小行星撞击如何可能将这块空间岩石推到当前轨道上，并暗示太阳系中可能还有更多的月球碎片漂浮。

“我们现在正在确定月球是Kamo'oalewa更有可能的来源，”主要作者、亚利桑那大学的行星科学家Renu Malhotra在一份声明中说。

两个异常的轨道特性吸引了天文学家对Kamo'oalewa进行调查。首先，作为地球的“准卫星”，它距离我们的星球如此之近，以至于看起来似乎围绕它运行，尽管它实际的轨道伴侣是太阳。其次，这颗小行星被预计将在数百万年内紧密地围绕在地球的身边，而许多近地天体则只能存活数十年。

这些异常现象促使天文学家在2021年对这颗小行星的光谱进行分析。他们发现，Kamo'oalewa发射和吸收的光表明，这颗小行星很可能是由月球岩石构成的。

“我们只是看了Kamo'oalewa的光谱，因为它的轨道很特殊，”Malhotra说道。“如果它是一颗典型的近地小行星，没有人会想到去找它的光谱，我们也不会知道Kamo'oalewa可能是一块月球碎片。”

通过模拟月球上的小行星撞击以及被弹射的岩石会受到的重力力量，研究人员发现，一些岩石可能以较小的可能性最终进入近地轨道。在进行计算之前，天文学家预计大部分发射的月球物质要么会落回月球，要么会降落在地球上，而不会最终进入太阳远处的轨道。

研究人员表示，他们的发现可以让我们更好地了解危险的近地小行星。下一步将是找出可能将这块岩石推进轨道的条件，以及确定碰撞发生的确切时间。

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。

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