拉格朗日点是太阳系中两个天体引力相互作用的稳定点，在这些点上，一个物体可以相对静止地绕着两个天体运行。

太阳系中有五个拉格朗日点，分别是L1、L2、L3、L4和L5。其中，L4和L5位于地球绕太阳运行轨道上，相对于地球分别领先和落后60度。由于这些点的稳定性，它们非常适合部署卫星和望远镜。

卫星可以在这些点上长时间停留，无需消耗大量燃料来调整位置，可以提供对地球和月球的持续观测，并是观测地球天气模式的理想位置。

L1和L2位于月球附近，而且不受大气干扰，因此也成为了热门的部署位置。谁能控制这些位置，谁就拥有在太空研究、通信和监视方面的重要优势。

L2是地球的“后方”，距离太阳150万公里。它与地球绕太阳运行的速度相同，但距离地球约是月球距离的四倍。L2位于月球背面，可以提供对深空的无遮挡视野，是部署敏感望远镜(如詹姆斯·韦伯太空望远镜)的理想位置。

中国已经在地球-月球系统的L2点部署了鹊桥中继卫星，用于与嫦娥4号探测器进行通信。嫦娥4号是人类首次在月球背面着陆的探测器。

美国也将目光投向了地球-月球系统的L2点。美国宇航局计划在2020年代后期将“门户”月球前哨站部署到L2点。

“L2之所以重要，是因为它可以看到月球背面，”空间系统工程师劳拉·达菲在接受Ars Technica采访时说。“我们从地球上看不到月球背面，而中国已经在那里了。”

美国与中国的经济和科技竞争一直是国际关注的焦点。最近，美国众议院一个两党委员会发布了一份报告，呼吁美国政府采取措施加强在太空领域的竞争力。

报告建议，美国国会应增加对NASA和美国国防部的拨款，以确保美国在太空领域的领导地位。中国近年来在太空领域取得了长足进步。嫦娥5号采样返回任务和即将进行的嫦娥6号任务是其重大进展的两个例子。中国空间站“天宫”也已经建成，并计划在未来将航天员派往月球。报告指出，中国政府“深刻理解了基于太空的行动的重要性，并正在开发强大的太空能力，挑战美国在这一领域的优势。”

美国和中国都在开发深空探测技术。地球-月球系统的拉格朗日点为未来前往火星和更远的星球的任务提供了跳板。

除了美国和中国之间的竞争之外，许多国家也在国际空间站等项目上进行合作，这些项目不断推动我们对宇宙的理解。国际社会也对拉格朗日点感兴趣。欧洲航天局等组织正在开发自己的拉格朗日点任务。

新太空竞赛的焦点转向拉格朗日点，这既令人不安又令人着迷。我们拭目以待，看看这些点将如何被用于推动太空探索。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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