科学机构计划在明年正式决定是否宣布一个新的地质年代，这个新的时间段因人类对地球的影响而诞生。截至2024年，我们可能会进入一个全新的纪元，当科学界正式确定过去几十年人类对地球的影响是否足以标志一个新的地质时间单元。

“人类世”这个词最初是在2000年由气象学家Paul Crutzen提出的，主要是指由于人类活动，如砍伐森林和燃烧化石燃料等造成的重大的星球变化的时间。一些专家认为地球已经改变了那么多，人类世可能已经取代了我们当前的纪元——全新世，全新世始于11700年前。

在2023年7月，负责定义可能的新纪元的科学团队，即“人类世”工作组(AWG)，选择了加拿大的克劳福德湖作为最佳的地质证据的地点。在湖底的核武器沉降物中的钚同位素可以追溯到人类世开始的1950年代初。

这个消息让很多人感到惊讶，因为通常只有在被国际地质科学联合会(IUGS)批准之后，才会公开宣布标志新时间刻度的地点。“在科学家们能够对[提案]投票之前就在媒体上建立它，可能会使其更难以被拒绝，”Erle Ellis，马里兰大学的前AWG成员说。

但AWG的现任成员、伦敦大学学院的Simon Turner认为科学应该是一个开放的过程。“我们认为这是公众和更广泛的利益。”

有些研究人员不同意将人类世定义为地质纪元。在克劳福德湖被选为地位后不久就从AWG辞职的Ellis认为，该团队对于人类世的定义减少了20世纪中叶之前人类的影响。“这不是科学告诉我们关于人类时代的信息。”他说。

剑桥大学的Philip Gibbard也反对这个提议。“如果你在1950年有一个边界，那么我因为我在1949年出生，所以是全新世，”他说。相反，吉巴德，埃利斯和其他人建议应将人类世定义为一次正在进行的事件。

对于这样的担忧，AWG成员，莱斯特大学的Colin Waters说，人类在全新世期间一直在影响地球，但是“大的变化始终发生在大约1950年”。

在2023年10月底，AWG向其母机构，第四纪地层学小组(SQS)提交了一份正式的提案，特纳告诉《新科学家》。如果SQS接受了提案，那么它必须通过国际地质层次委员会和IUGS的两轮投票，才能正式加入地质时间刻度。

到2024年8月，我们可能正式活在人类世了。“承认过去近70年间全球变化的迅速性是非常重要的，”Turner说。“我们面临的事实是，如果我们没有在20世纪中叶烧掉所有这些燃料，我们可能会处于一个非常不同的地方。”

然而，如果提案被拒绝，我们可能会视而不见过去几十年来人类的巨大影响，Waters说。“这几乎等同于有人说气候变化不存在。”

本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。

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