Scout测评系统精确预估出小行星2024 BX1会在地球大气层的哪个位置及时间发生碰撞，这生动展示了行星防御能力。

一颗约1米大小的小行星在本地时间1月21日，凌晨1:32无害地在德国上空炸裂。这是历史上第八次在朝地球的小行星进入大气层并破裂前就在太空中被发现。

小行星的撞击造成了一个明亮的火球，或者称为火流星，甚至在捷克共和国都能够看到。可能在距离柏林西部大约60公里的撞击地点散落了一些小流星。后来，这颗小行星被命名为2024 BX1。

虽然NASA会报告接近地球的所有大小物体，但国会规定NASA要追踪并发现可能在撞击地球后造成重大损害的大于140米大小的近地物体。这样的物体能比像2024 BX1这样的小物体更早被发现。

像这样的微型小行星会不时地撞击我们的地球。它们对于地球上的生命并无威胁，但可以生动展示NASA的行星防御能力，如Scout的快速反应轨迹计算和撞击预警。

关于如何预测

小行星2024 BX1在撞击前不到三小时首次被匈牙利布达佩斯市Konkoly天文台的Piszkéstető山站的Krisztián Sárneczky观察到。这些早期的观察报告就提供给了微型行星中心，该中心是被国际认可负责小型太阳系物体位置测量的信息交换中心。同时自动发布在该中心的近地物体确认页面上以供其他天文学家进行额外的观测。

由美国国家航空航天局的喷气推进实验室中的近地物体研究中心开发并操作的Scout从那个页面自动获取最新的数据，推断出物体可能的轨迹和撞击地球的可能性。CNEOS计算每个已知近地物体的轨道，为NASA总部的行星防御协调办公室(PDCO)提供可能的撞击危害评估。

在27分钟内有三次观测报告发布到确认页面，Scout最初确定可能会发生撞击，并急需更多的观测。随着欧洲各地的天文学家向微型行星中心报告新的数据，小行星的轨迹变得更加清晰，其撞击地球的可能性大大增加。

在首次发现2024 BX1后的70分钟，Scout报告了百分之百的撞击地球的可能性，并开始准确预测时间和地点。随着跟踪的继续和更多数据的积累，Scout对时间和地点的预测越来越精确。由于小行星在人口相对密集的地道上空破裂，火球的照片和视频在事件发生后几分钟就被发布在网上。
追踪近地物体

首次在撞击地球前被发现并追踪的小行星是2008年10月在苏丹上空破裂的2008 TC3，那颗直径13英尺(4米)的小行星在努比亚沙漠上撒下了数百颗小行星碎片。

在2023年初，另一颗小行星2023 CX1在进入地影分钟后被检测到，它落在法国的西北部。和2024 BX1一样，Scout准确预测了撞击的位置和时间。
随着近地物体调查变得越来越精密敏感，越来越多的这些无害物体在进入我们的大气层前就被检测到，这为NASA的行星防御计划提供了实际的练习。从这些事件中收集的具体信息正帮助航天局制定应对未来可能发现的大型且危险物体与地球相撞的策略。

本文译自 NASA，由 BALI 编辑发布。

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