在新冠后出现“长新冠”之前，已有“病毒后疲劳”这一神秘疾病，由多种感染引发。如今，科学家正逐步揭开其奥秘。

持久的折磨
自2023年夏季感染新冠后，31岁的市场经理Rachael Edwards被一种令人筋疲力尽的疲劳折磨，甚至数周无法下床。她形容自己“像被一只锚压住”。这种疲劳远非普通的劳累，她说：“就像跑完最难的马拉松，还没吃好睡好，再去爬100级楼梯——我的身体根本动不了。”

新冠疫情催生了“长新冠”，这种感染后的持续症状为研究“病毒后疲劳”开辟了新窗口。病毒后疲劳长期以来被误解，甚至被视为心理问题。然而，它与多种感染有关，包括SARS、埃博拉、Epstein-Barr病毒、流感以及蜱虫传播的伯氏疏螺旋体(导致莱姆病)。

多样的疲劳表现
苏格兰阿伯丁全科医生Rosalind Adam发现，“疲劳”这一词笼统地涵盖了从普通疲惫到严重能量缺失的各种情况。“我们不能把疲劳视为单一的现象。”Adam在研究40名患者，通过数字传感器和AI分析寻找“疲劳类型”，希望未来能更精准治疗。

身体的崩溃
更严重的“运动后不适”(PEM)则是一种复杂现象，轻微的体力活动可能导致数月甚至数年的崩溃。Mount Sinai医学院的David Putrino教授指出，这可能由睡眠紊乱、激素失衡、炎症或线粒体功能障碍等多种因素引发。病毒入侵细胞后，会劫持线粒体生成能量，从而加重身体负担。

一些患者由于感染触发自身免疫反应，免疫细胞攻击神经纤维，导致肌无力和疲劳。在埃博拉幸存者和SARS幸存者中，都有类似案例。

废物清理障碍
此外，线粒体的过度工作产生氧化应激，而免疫系统疲惫无法清除代谢废物。这会导致脑雾、肌肉无力，甚至发现“长新冠”患者肌肉中积累有毒废物。

因此，传统的“渐进运动”疗法并不适用于所有人，因为其可能加重症状。找到合适的药物是关键。

可能的解决方案
研究表明，一些病毒可能直接破坏线粒体DNA，如埃博拉和流感。其他情况下，微血栓可能阻碍氧气流动，迫使线粒体转向无氧代谢，导致轻微活动也会引发疲劳。

Mount Sinai的Putrino正在测试一种酶类药物，试图改善线粒体功能。此外，其他研究探索HIV药物或雷帕霉素的潜力，这些药物或能激活细胞自噬机制，修复受损线粒体。

补充剂如辅酶Q10也被发现有助于减轻疲劳。一些研究还显示，生活习惯如久坐或屏幕使用过多引发的肌肉紧张，可能增加病毒后疲劳风险。

Putrino强调，需要精准识别不同疲劳成因，开发针对性治疗方案。尽管不可能通过单一疗法解决所有问题，但随着药物试验的进展，未来一两年内可能会带来突破性希望。

本文译自 BBC，由 BALI 编辑发布。

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