携带改良疟疾寄生虫的蚊虫叮咬增强了免疫力，并阻止了人类感染这种疾病。

科学家开发了一种新的疟疾疫苗策略：通过携带基因改造版疟疾寄生虫的蚊虫叮咬来增强免疫力。在一项试验中，这种方法降低了参与者感染疟疾的可能性，有望成为阻止每年感染约2.5亿人的疟疾的更有效手段。

“这些发现标志着疟疾疫苗开发的重要进步，”伦敦卫生与热带医学院的免疫学家Julius Hafalla表示，“全球持续的疟疾负担使得开发更有效的疫苗成为首要任务。”

这项研究于11月20日发表在《新英格兰医学杂志》上。研究中，参与者暴露于携带改良版疟疾寄生虫Plasmodium falciparum的蚊虫叮咬下。这种寄生虫在人体内会先到达肝脏，然后感染红细胞。通过基因工程改造，这些寄生虫在进入人体后不久便停止发育。研究结果显示，接触这些改良寄生虫的参与者中，近90%未感染疟疾。

目前已有两种获批的疟疾疫苗。它们旨在通过产生抗体来阻止疟疾寄生虫感染肝细胞，并针对突破性感染提供长期免疫。然而，这些疫苗的有效性只有约75%，且需要接种加强针。因此，免疫学家们仍在探索替代策略。

其中一种策略是利用基因改造的寄生虫。研究团队此前曾试验过一种名为GA1的改良寄生虫，其设计目的是在人类感染后约24小时停止发育。然而，GA1仅保护少数参与者免于感染。研究团队因此开发了第二种寄生虫GA2，其设计为在感染后约6天停止发育，这一阶段正是寄生虫在人类肝细胞中大量复制的关键期。

研究人员测试了暴露于GA1或GA2是否能帮助人类产生对疟疾的免疫力。他们让参与者接受50只蚊虫的叮咬：10名参与者被携带GA1寄生虫的蚊虫叮咬，另外10人被携带GA2的蚊虫叮咬。三周后，参与者暴露于携带疟疾寄生虫的蚊虫之前，两组参与者的抗体水平都较之前显著提高。在被GA1感染的参与者中，只有8人中的1人(13%)未感染疟疾；而在GA2组中，这一比例为89%。除蚊虫叮咬引起的瘙痒外，参与者几乎没有其他副作用。

研究人员现计划在更大规模的试验中验证结果。

Hafalla表示，这项研究“需要更广泛的研究，以确认GA2作为全球疟疾控制候选方案的可行性”。

https://www.nature.com/articles/d41586-024-03817-0

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