槟榔是第四大成瘾性物质，被证实致癌20年后，消费量仍持续增长，危害健康不容忽视。

在巴布亚新几内亚首都莫尔兹比港，公务员David Taim每天早上以同样的方式开始一天的生活。他咬下一颗未成熟的青槟榔，搭配胡椒植物的花序和主要由熟石灰组成的白色粉末，然后一起咀嚼。

“它能让我清醒，让感官苏醒，”他说，“没有槟榔，我根本撑不过工作时间。”

在西方世界，槟榔并不为人熟知。但这种生长在槟榔树上的成瘾性果实，已被公认为全球第四大广泛使用的精神活性物质，仅次于咖啡因、尼古丁和酒精。

据常被引用但未经证实的估计，全球约有6亿人——包括Taim在内——定期咀嚼槟榔。槟榔产量在过去20年中翻了一倍，这表明这一咀嚼习惯无疑广泛流行，且受欢迎程度还在上升。

消费者主要分布在印度次大陆、南亚和美拉尼西亚等地区，这些地方的槟榔咀嚼传统已有数千年历史。

咀嚼方式因地而异。在印度，作为全球最大的槟榔生产国，它被制成含有槟榔、熟石灰、各种香料，甚至烟草的预制包装。而在马里亚纳群岛的查莫罗人中，槟榔被去除添加物后直接咀嚼并吞下，硬且成熟的果实尤为常见。

无论采用哪种方式，槟榔都会带来温和的愉悦感和提神效果。这正是其广受欢迎的原因所在。

David Taim对槟榔的喜爱显而易见。他随身携带一天的槟榔配额，用塑料袋装着。他的浅色衬衫上，满是咀嚼槟榔混合物时不得不吐出的红色唾液留下的污渍。像巴布亚新几内亚的许多人一样，他从三四岁开始就咀嚼槟榔。

“我们是在槟榔文化中长大的。开始吃固体食物时，也开始咀嚼槟榔。它一直是我的一部分，”他说。

这种依赖使他有时一天能买到多达40颗槟榔，这是一笔不小的开支。他的频繁工作出差也会因为无法咀嚼槟榔而变得麻烦。他到达一个新国家后做的第一件事就是寻找卖槟榔的人。

“在迪拜时，我找到了印度人卖槟榔，但价格很高。在柏林，我偷偷带了些槟榔，但只能撑一个星期，”他说。

然而，咀嚼槟榔的乐趣也伴随着代价。在槟榔消费世界的另一部分，即西太平洋的北马里亚纳群岛，美国耳鼻喉头颈外科医生William Moss在2018年来到这里工作。他所见到的情况令他震惊。

“我马上注意到，这里的口腔癌模式与西方世界完全不同。患者病情到医院时已是晚期，整体更年轻，预后糟糕，发病率极高，完全不成比例，”他说。

早在上世纪初，印度的医学专家就开始怀疑槟榔与癌症之间的联系。直到20世纪80年代，科学界仍在争论槟榔是否致癌，这主要是因为槟榔经常与烟草混合使用，很难区分两者的影响。

然而，在90年代和21世纪初，越来越多的研究表明，两者之间存在明确联系，其中包括台湾的研究，那里的槟榔通常不掺烟草。

最终在2004年，隶属于世界卫生组织的国际癌症研究机构正式将槟榔列为一级致癌物。过去20年，许多新的研究进一步验证了这种联系。

在全球范围内，唇癌和口腔癌并不是最常见的十大癌症之一。然而，在热带亚洲和太平洋地区，槟榔消费盛行的国家，这类癌症发病率高得多。

在巴布亚新几内亚，绝大多数成年人咀嚼槟榔，口腔癌的发病率是全球最高的。这种癌症是男性中最常见的癌症，也是女性中第二常见的癌症。在这个医疗体系薄弱且专业医生稀少的国家，大多数患者可能在未被诊断的情况下死亡。而在医疗体系较为完善的北马里亚纳群岛，患者的生存几率较高，但槟榔对公共健康的危害仍然显著，而且不仅限于癌症。

“与槟榔相关的系统性问题正在增加。心脏疾病、肾脏和肝脏问题、孕期不良后果等接连被发现。槟榔应该被独立视为类似酒精和烟草的危害物，”William Moss说。

在北马里亚纳群岛，槟榔消费者对风险的认知仍然不足。Moss参与的一项调查显示，在300名槟榔咀嚼者中，高达87%的人并不知道槟榔是致癌物。

尽管槟榔在20年前就被证实具有致癌性，但在全球大多数地区，槟榔销售仍然缺乏严格管制，健康风险警示也极为稀少。Moss认为，这种情况与上世纪中叶的烟草类似。当时，尽管健康风险已知，但销售仍未受限。

“国际社会最终联合起来，迫使烟草巨头承担责任。现在，槟榔产业同样庞大且利润丰厚，而目标消费者却是教育程度低、生活贫困的边缘化群体，”他说。

在巴布亚新几内亚的莫尔兹比港，太阳落山时，David Taim会前往槟榔市场，寻找第二天的口粮。

Margret Tarube Teka是众多摊贩之一。像许多人一样，她的收入严重依赖槟榔，这种作物是该国最重要的国内现金作物。她说：“我别无选择，槟榔给我们带来了好收入。这是我们的‘黄金’。”

在她的摊位上，她同时出售两种致癌物：香烟和槟榔。香烟包装上有常见的警示标语：“吸烟致死”“吸烟导致肺癌”。而槟榔却没有任何健康警告。

2013年，莫尔兹比港当地政府曾采取一项特殊措施，试图全面禁止槟榔交易。这部分是出于对癌症风险的担忧，但更重要的原因是街道上随处可见的垃圾和红色唾液痕迹。

除了影响市容，这种吐痰行为还被认为加剧了结核病的传播，而这种疾病在巴布亚新几内亚非常常见。

《2013年国家首都地区槟榔管制法》禁止在公共场所销售、食用和吐槟榔，并限制个人携带超过2公斤槟榔进入首都。这对许多依赖槟榔交易谋生的人来说是一个沉重打击。

“我不得不转向走私，通过海路运送，”Margret承认道。“我别无选择。”

然而，由于公众的强烈反对和对警察骚扰槟榔小贩的举报，这项禁令于2017年被取消。但到2023年，一些轻微的限制再次实施，莫尔兹比港的Boroko社区被宣布为槟榔禁区。Margret对此表示不满：“如果禁止了，我们怎么生活？这是我们唯一的收入来源。”

但或许，减少和控制数百万人的槟榔依赖还有其他方法，而无需依赖严厉的立法。

距离莫尔兹比港4000多英里外，Thaddeus Herzog正试图找到解决方案。他是夏威夷大学癌症中心的副教授，致力于槟榔研究。

“与酒精和烟草相比，槟榔的研究相对较少。我认为部分原因是槟榔在西方并不常见，”他表示。

Herzog的研究重点是戒槟计划。吸烟者可以借助各种戒烟辅助工具，而槟榔咀嚼者却没有类似的选择。他和同事设计了一种心理行为干预计划，帮助人们戒掉槟榔。

“我们借鉴了戒烟研究的经验，但针对槟榔的戒断技术需要调整，因为这是一种不同的物质，涉及不同的文化背景。”

然而，与戒烟相比，激励人们戒槟更难。“很多人并不知道槟榔与口腔癌的明确联系。在许多咀嚼槟榔的地区，人们对健康风险的认知还不够全面。”

一种类似尼古丁替代疗法的药物可能会让戒槟计划更有效。但目前还没有经过批准的药物治疗方案。Herzog表示：“这方面的研究至少比戒烟研究落后几十年。”

与此同时，槟榔的需求仍在增长。David Taim承认，自己很难想象一天不咀嚼槟榔的生活。“我知道它对健康不好，但它是我的文化，也是我的日常。我停不下来，”他说。

尽管如此，他也不希望自己的孩子过早开始接触槟榔。“如果他们成年后想试试，那是他们的选择。但在那之前，我会阻止他们咀嚼。我不想让他们过早染上这种习惯。”

对于全球数亿咀嚼槟榔的人来说，戒除槟榔可能需要的不仅是个人意志力，还需要政策的支持、科学的突破，以及社会对槟榔危害的更多认知。

https://www.telegraph.co.uk/global-health/science-and-disease/betel-nut-abuse-mouth-cancer-papua-new-guinea/

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