研究表明，减少一种特定必需氨基酸的摄入可以延缓衰老影响，甚至延长小鼠的寿命。科学家希望这一发现能为人类的长寿与生活质量改善提供启发。

异亮氨酸是三种分支链氨基酸之一，人体用它来合成蛋白质。它对生命至关重要，但由于我们的细胞无法自行生成，必须从鸡蛋、乳制品、大豆蛋白和肉类等食物中获取。

然而，过犹不及。早期研究利用2016至2017年威斯康星州居民的调查数据发现，异亮氨酸的饮食水平与代谢健康有关，体重指数较高的人通常摄入更多的这种氨基酸。

“饮食中的不同成分不仅仅是热量来源，它们对健康的影响更深远。我们正在深入研究人们可能摄入过量的一种成分。”美国威斯康星大学代谢研究员Dudley Lamming在2023年发表最新研究时表示。“有趣且令人鼓舞的是，即使从中年开始，饮食改变也能显著影响寿命和‘健康寿命’。”

在最新研究中，一组基因多样性高的小鼠被分为三组。一组食用含有20种常见氨基酸的对照饮食，另一组减少所有氨基酸约三分之二，最后一组仅减少异亮氨酸同样的比例。

研究开始时，小鼠约6个月大，相当于30岁的人类。它们可以随意进食，但食物种类受到限制。

结果发现，限制异亮氨酸摄入延长了小鼠的寿命与健康寿命，降低了虚弱程度，改善了体型瘦削和血糖控制。雄性小鼠寿命延长了33%，雌性小鼠延长了7%。

这些小鼠在肌肉力量、耐力、血糖水平、尾部活动和脱毛等26项健康指标中表现更好。雄性小鼠还减少了与年龄相关的前列腺增生，并降低了患癌几率，这在基因多样性小鼠中十分常见。

有趣的是，低异亮氨酸饮食的小鼠摄入的热量显著增加，但体重没有上升，反而能量消耗更多，保持了较瘦的体型，尽管它们的活动量没有变化。

研究人员认为，通过饮食或药物限制异亮氨酸，可能在人类中也产生类似的抗衰老效果。然而，这种假设需在人类试验中验证。

不过，实际操作并不简单。研究中小鼠的食物受到严格控制，但人类的饮食是复杂的化学反应，可能还有其他因素参与其中。

例如，普遍减少蛋白质摄入会对身体造成负面影响，无论是小鼠还是人类。将这项研究转化为现实应用并非只是简单地减少高蛋白食物摄入，而这却是限制异亮氨酸最直接的方法。

实验中氨基酸限制水平保持一致，但研究人员指出，不同小鼠种类与性别可能需要更精细的调整——饮食并非一刀切。

“我们不能让所有人都切换到低异亮氨酸饮食，”Lamming说。“但将这些益处集中到一种氨基酸，帮助我们更接近理解生物过程，并为人类开发潜在的干预手段，比如阻断异亮氨酸的药物。”

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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