近几十年来儿童出生率开始骤减，这个现象从西方逐渐蔓延到全球发达国家，而且也正在感染许多贫穷国家。

随着科技进步，儿童死亡率降低的同时，人类寿命也比以前长。不像以前，父母并不需要生一两个孩子才能保障晚年生活。即使是达尔文的进化学说，也无法解释为何如今儿童出生率如此之低-按照他的理论，随着人类生存状况好转，儿童出生率必然上升。经济转型不受人类约束，但它却带动了文化和教育的转型。

如今，孩子的经济价值确实不如以前，但这并不是儿童出生率下降的主要原因。在许多国家，随着城市化变迁，加之对雇佣未成年劳动力的限制，儿童的价值越来越低。以前，农间田地可以体现儿童的劳动价值，而城市生活中，他们却成为了负担。简单讲，城市化变迁是儿童出生率下降的主要原因，但也不完全是。

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儿童的贡献不如以前。从农业社会转型以前，资源流从孩子流向父母，甚至是祖父母，而现在却是反方向流动。学者 John Caldwell 指出，大众教育的模式的转变，是造成资源流反向流动的主要原因。以前更注重儿童的“家庭道德”，他们应该“做事多，要求少，敬爱长辈”；而如今，更强调的是孩子的“社会道德”，要为社会做更多贡献。所以他们必需从父母和其它长辈那里获得更多的资源，提升自我。

就教育影响父母与孩子间的经济关系，从而导致婴儿出生率下降，Caldwell 总结了5点原因。1.教育降低了孩子的劳动能力。这不仅是因为上学和作业占据了他们大部分时间，还由于教育让孩子的自我定位发生了转变。2.教育增加了抚养孩子的成本。这不只是因为学费，其它与教育相关的不确定性开销也在其中。3.教育增加了孩子的从属性。社会对他们的定位不再是以前勤奋的劳动力，而是以后社会的创造者。4.教育加速了文化转型，同时也缔造了许多不同的文化形态。5.发展中国家在教育过程中，通常灌输西方中产阶级的价值观，降低了孩子们的“家庭道德感”。

在社会转型前，孩子是父母重要的财产。他们的劳动力成为了父母的商品，而且他们习惯严苛的管束，和节俭的生活。父母不仅可以占据孩子儿时的劳动力，还可以占据他们成年后的财产。做个不恰当的比喻，结婚就等于是买了个奴隶工厂。

社会转型后，在大众教育的影响下，儿童成为了独立的个体。他们的个体地位上升，孩子不再是父母道德上的的劳动力。儿童的生活条件大大改善，除更好的食物和穿着外，还获得了学习和玩耍时间，与父母的关系倾向于平等友善。

但孩子还是不能完全自主。实际上，通过税务等措施，比如越来越高的助学贷款，孩子正在逐渐变化成政府的财产，用来创造更多的社会价值。也就不难怪，与在公共教育上的支付相比，政府对老年人口的支持要少的多。

另一种资源流现象也是如此：资源(包括劳动力)一直由妻子流向丈夫，这就导致了西式风格的女权解放运动。但女性解放也并不是婴儿出生率下降的必然原因。据调查，在相对贫穷的国家，如果资源流向妇女，她们更倾向于讲这些资源用在抚养孩子上；如果流向男性，则更倾向于用以提高自己的地位，或者是满足私欲。教育水平提高，政府财政施压加大后，资源流向妇女和孩子的比率就会相应扩大。另一方面，女性教育程度提高，社会参与力增强后，她们在适当年龄怀孕的机会也就减小，也没有足够的时间用来哺育孩子。

西非国家加纳在20世纪60年代开始转型，很多家庭由于孩子数量多，但经济条件不佳，导致一个家庭里面，有的孩子可以正常上学，有更多的自主时间，而其它孩子不得不听从父母的安排，为家庭做贡献。而谁上学，谁劳作，基本上由性别决定。

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社会转型后，父母在性和婚姻上对子女的控制减少。为补偿抚养女儿一方的损失，结婚彩礼压力的增加，而彩礼的评判在与女子受教育程度相关。在西方社会，精英阶层不齿于接受尽管富有，但没受过教育的女性。不过这点并不是婴儿出生率下降的主要诱因，因为出生率下降后很长一段时间内父母还是对子女婚姻有一定控制。

社会工业化后，机器取代了大多数女性的劳动机会，如纺织业，不过对男性的影响相对较小，女性和儿童的社会价值也就降低。社会通过各种宣扬，将女性纳入了等同于男性的全职工作人员行列，女性也就不得不接受更多的教育来适应社会。

本文译自 Quartz，由 claudio 编辑发布。

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