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古埃及繁荣的动物木乃伊制作业有着一个大秘密，直到近3000年后才被发现——大约1/3仔细包裹的宗教贡品中什么都没有。

来自曼彻斯特博物馆和曼彻斯特大学的研究者对超过800个动物木乃伊进行了扫描，从猫到鸟再到鳄鱼，是目前为止同类型中规模最大的研究。结果发现1/3的木乃伊中确实有含有完整和保存完好的动物，另外1/3含有部分遗骸，而还有1/3里面空无一物。

埃及学家Lidija McKnight解释说：“亚麻布里面包的全是其他东西，基本上都是泥巴、树枝和芦苇之类的有机材料，这些都能在木乃伊制作师的工作间找到，还有一些例如蛋壳和羽毛的材料，虽然与动物相关，但并不是动物本身。”

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专家认为多达7000万只动物因为宗教仪式被埃及人宰杀，因此促进了木乃伊制作行业的发展，甚至导致了某些物种的灭绝。动物木乃伊分为4种：自然死亡的宠物，被制成木乃伊后和主人一起下葬；被人娇养和崇拜的神兽，死后被埋葬在精美的墓穴中；主人死后作为供奉的食物；作为宗教贡品，这种情况占大多数。

这些可怜的动物生来就要被作为贡品木乃伊，献给神灵，就像现在人们在教堂里点蜡烛一样。这种做法早在公元前3000年就开始了，到公元前650年至公元200年间到达顶峰，当时数百万只猫和狗等动物被神殿祭司饲养并制成木乃伊。

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研究者们表示，当时动物木乃伊的供不应求，可能是一些木乃伊中只含有部分动物的原因之一。McKnight说：“就是因为动物不够，更重要的是，古埃及人认为，与动物或圣地相关的一点东西就足以当成供奉神灵的祭品了。”

McKnight认为这种做法不应该被当成是伪造或诈骗，因为朝圣者可能很清楚他们埋的并不是完整的动物木乃伊。她说：“只要是合适的祭品，他们也不会在意里面是什么，通常那些包裹得最漂亮的木乃伊里面都没有动物遗骸。”

本文译自 discovery，由 Ivy 编辑发布。

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