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农场主们，这里已经没你们什么事了！那些可以独立工作的机器人已经被用来检查农作物，计算产量以及除杂草。现在，它们还担当起放牧人的工作。

在澳大利亚内陆的牛羊牧场占地是非常非常大的。举一个例子，这个国家北部地区最偏远的养牛场 Suplejack Downs，横跨了4000平方公里。如果你要到离它最近的主要城镇艾丽斯斯普林斯的话，你需要开上足足13个小时的车。

这些偏远农场里的牲畜很少被查看，也许就一年一次两次的样子吧，这就意味着经常他们生病了都没有人知道。

但是，机器人们将要解救这些牲畜于水深火热中。一个将在下个月开始的、持续两年的试验，将要训练一种“农场机器人”去放牧，监视牲畜们的健康情况以及留意他们是否有足够的牧草吃。

将在新南威尔士州中部的几个农场展开试验的来自悉尼大学的 Salah Sukkarieh 如是说：“生病或是受伤了的牲畜的体温和行走姿态会发生改变，这些都能被机器人的热探测器和视觉传感器捕捉到，以便区分出生病的和受伤的牲畜。”

“你也可以通过色彩传感器、纹理和形状传感器，来检查脚底下牧草的质量。”他补充道。

这种尚未并未被命名的机器人，是早期用来赶20到150头奶牛去一起的机器人“虾(Shrimp)”的进阶版。

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在试验期间，Sukkarieh 和他的同事们将调试好机器人的软件，使得它善于发现病畜，以及确保它可以安全地在树丛中穿行，以及在泥地、沼地和山丘这样的地形上移动。

“我们想要提高牲畜们的健康水平，使得农场主们可以更容易地保持放牧地区的大型景观，” Sukkarieh 说“另一个方面让牲畜在严格限定的区域中活动以便监控，从而达到减少对饲养场的依赖的目的。”

“机器人技术的每一点进步，都会激起人们对于裁员的恐惧，” Sukkarieh 说，“但是畜牧业、种植业人员的空缺越来越难弥补，在这些行业中使用机器人，使得他们的工作可以转换到维护机器人上来。”

“这一切都是农场主们因为劳动力短缺，寻求技术援助而推动的，”他说。

Sukkarieh 的团队已经证明了，机器人可以在许多方面带给农民好处。其中一个机器人“瓢虫(Ladybird)”可以在田地中穿行来寻找杂草。一旦它发现杂草，“瓢虫”会把它拔出来或者是选择性喷洒除草剂，这就减少了除草剂的使用。

另一种机器人则被设计成用来计算果园中苹果的数量，这样农民们就可以发现哪里的产量比较低，以便更多地进行授粉。

本文译自 newscientist，由 DoctorP 编辑发布。

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