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(Karl Fredrickson/Unsplash)

虽然字典中这个词有着清楚的释义，但宗教相关行为的意义因人而异。不同文化与国籍的人都会通过祷告来表达信仰：合起手掌，低下额头，念叨一些极有力量的词句。科学也已经向我们证明，信仰的力量不受宗教差别的限制，心里的那一份虔诚会对人类的身体带来积极健康的变化。

祷告是心理学上的动感单车：你已付出，虽没前进，但会活得更好。

心理学研究者们发现，不同信仰中人都有着某些类似的祷告方式。大部分信众遵照传统教条的指示，传达忏悔或希望，祈求内心的安宁。典型祷告分为内行(人与自己)、外行(人与他人)以及上行(人与神灵)祷告。其中的行为都能与主流心理学中的中心理论相关联。

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(Luca Baggio/Unsplash)

根据Gallup的数据，2015年时世界上仍只有11%的人口持无神论。Pew Research的最新报告显示，55%的美国人仍然坚持每天祷告。

这些信徒过得怎样？一篇发表在Journal of Experimental Psychology的2014年研究显示，祷告能加强人的自控能力。另一篇发表在Psychological Science上的2010年研究则显示，祷告能增加人原谅他人的频率。论文作者表示，冲突发生时的祷告能将人的注意力搬离自己，更容易带来和平的解决方案。

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(Stefan Kunze/Unsplash)

同样在信仰的精神治愈力量的话题上，一篇发表于Social Psychology Quarterly的2010年研究表示，祷告是调节人情绪的一种有效方式。威斯康星大学麦迪逊分校的研究者发现，人们会把“神”的形象当作一个虚拟心理治疗师。对于暴力关系的受害者来说，相信上帝看到了自己，能让他们重新燃起自尊自信，重新站起对抗失败者。

值得一提的是，虽然许多研究对象声称自己是信上帝的基督徒，但他们中的大部分都不去教堂做礼拜，只是自己在私下祷告。

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(Shaeekh Shuvro/Wikimedia Commons)

祷告对身体的改善则是处于心理影响的延长线上：信仰带来乐观与积极的心态，减少抑郁和紧张的情绪，从而让人变得更健康。有研究显示，宗教活动能降低人的血压的和心率。相比不信教的艾滋病患者，祷告带来的内心安宁还能让信教患者活得更久。

2012年杜克大学的临床研究则发现，受调查的1718人里，持续进行祷告的人有着更高的白介素-6(一种免疫系统蛋白)水平。2006年的临床研究又发现，在做过心脏手术的232名患者中，不信教者在六个月内的死亡率是信教者的3倍。

当然，用科学的眼光分析后，我们能知道这不是上苍显灵。而是因为信仰能让人愉悦，愉悦的人会变得健康。

关于宗教盛行世界每个角落的另一个理论则是，数千年以来人类学会了利用祷告改善自我认知的感觉。像进化过程中生物汲取对自己有益的变异一样，人类逮住了信仰。宗教建设起的船只让一些人穿越了历史的大海，而信仰为它的船员们提供了救生的木板。

本文译自 Inverse，由 zzjeff 编辑发布。

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