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除非你是瑞秋·雷或是巴比·弗雷(均为美国著名美食达人)，否则烹饪书多半不属于有趣的读物；然而事实上其有趣程度远超你的想象，威尔·皮尔森和莫盖斯·哈提古德在新一集的业余天才(Part-Time Genius)中说道。这样说主要是因为烹饪书能够其所作时期的一些风土民情。
公元四世纪，阿比修斯人著有《罗马帝国的烹调与餐饮(Cooking and Dining in Imperial Rome)》，详读此书你就会发现，当时能够制作让食客不知所食的独特料理的厨师是受人敬重的。也可以了解到当时人们在没有冰箱的情况下是如何处理食物的。阿比修斯人建议厨师制作有膻味的禽类前应该先在混有胡椒、百里香、干薄荷、鼠尾草、蜜枣、蜂蜜、醋、酒、肉汤、油和芥末的液体中烹煮。
而一本16世纪的英国烹饪书告诉厨师“加热水直至其温度略高于牛奶”。威尔说，事实上这在当时并非模糊指代，而对于农耕社会的人类来说已经是相当精准的描述了。而直至19世纪工业革命前夕，食谱都是以这种非官方、非量化的方式书写的。
步入20世纪的美国，《贝蒂·克罗克(Betty Crocker)》的出版是当时举国闻名的大事。这本谜一样的书于1921年问世，本只是为回答Washburn-Crosby Co.(现代通用磨坊)顾客的烘焙问题所作。而这本书热销到即使是1950年的插图版再版，依然成为了当时全国最畅销的书；甚至在当年超过了圣经的贩售量。
本书的烹调指导有些一言难尽，因此该书并非因菜谱本身闻名。莫盖斯称，它真正的价值体现在能够理解现代家庭主妇的巨大压力。因此除了提供简便易学的快手菜，还提供了可操作的实用建议、不经意间流露出理解与同情，还鼓励妇女与自己丈夫通过一个“亲吻与蛋糕”的双重糖衣来使婚姻危机的炸弹哑火。
时至今日，该书销量已超过6500万本，永远名垂图书销售的青史。尽管它没有给出如何分辨陈腐的鸟肉的指导，却提供了美味的绿豆砂锅配方。
本文译自 howstuffworks，由 lnm 编辑发布。
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