正对地球而来的大质量小行星足以毁掉我们现有的一切，而除非我们其实身处在某部好莱坞英雄电影中，否则，对于这些天外来客基本上束手无策。

实际上，在过去相当长一段时间里，只有美国一个国家以官方的形式建立了一个小型预警部门，并且每年从国会得到100万左右聊胜于无的预算。

其他国家和学术机构，有志愿参与的行星猎手来监测天空中出现的不祥征兆。或许提前发现危险也不能避免恐龙般的命运，但总比坐以待毙要强。至少随时保持警惕能产生人类将命运把握在自己手中的错觉，最不济也能走得明明白白的不是么。

5月初，一颗小行星接近地球十英里处才被发现，美国国家宇航局随即确认它将进入地球大气层，并为其命名为2018LA。

博茨瓦纳路边监控器拍下的2018LA划过天际|youtube

嗯，幸好2018LA的质量很小。据美国宇航局的喷气推进实验室在一份声明中说，它的直径估计有1.8米。这种尺寸被称为巨石级。

而在6月末，俄罗斯的几处城市上空上演了一场壮丽的烟火表演，一颗明亮的流星划过天穹，在俄罗斯利佩茨克镇上空发生剧烈爆炸。

Apostol875/Exoss Citizen Science/YouTube

再一次，没有任何机构提前发现这一天外来客，直到爆炸发生。

美国宇航局的数据显示，流星爆炸的当量相当于2.8千吨的TNT，广岛原子弹爆炸威力的五分之一。

爆炸规模和流星的直径有关，与2013年2月在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的直径达到20米的小行星相比，直径4米左右的小行星就像个弟弟。

这是今年以来人类观测到的最为严重的流星事件。

国际流星组织报告说：“库尔斯克、利佩茨克、沃隆泽和奥廖尔等城市的目击者都报告了这一事件。他们中的许多人报告说爆炸时发出了巨响。”

小行星是太阳系的形成历史中暴力碰撞后的遗留物，大约出现在45亿年前。

美国宇航局称，它们通常由橄榄石和辉石等成岩矿物组成，但通常含有铁和镍。

火星和木星之间的小行星带包含数十万个大小超过半英里的小行星，数百万块较小的岩体在太空中漂流翻滚。

直到小行星进入大气层才被天文学家所察觉，这样的经历确实让我们感到紧张。虽然这些漏网之鱼还不足以对文明造成影响，但它仍然表明，在行星预警方面，我们还有很长的路要走。

美国宇航局依靠临时拼凑的观察员来追踪近地小行星。

望远镜不断地扫描来捕获天空中的图像，并且随着时间的推移通过图像的变化来触发比对程序。

如果在小行星数据库中未找到该对象，机构将开启人工审查并提升分析效率以弄清它是否会进入地球。美国国家航空航天局，其他航天机构甚至业余天文爱好者都可以参与这一项目。

本文参考多篇报告写成
本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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