世界上最小的不会飞的鸟，到底是怎样来到世界上最远岛之一的呢？这是困惑了科学家们一个世纪的生物学谜题。

荒岛秧鸡(拉丁学名Atlantisia rogersi)，有时候也称“亚特兰蒂斯之鸟”，只在地球上的一个地方被发现过，该地在南大西洋，它有一个很合适的名字——难达岛，刚好位于非洲和南美之间。

当科学家们首次发现这种鸟类时，他们猜测也许是它们的祖先还在海平面低的时候，就沿着横跨在大西洋上的陆地桥走到了岛上。这个理论后来成为了将鸟归为秧鸡属的基础，传说是为了崇敬早已被海淹没的亚特兰蒂斯城的陨落。

但现在看来这个理论好像是错误的。据科学日报报道，一项新的鸟类遗传分析已经揭晓了它们现存的最近亲属是谁，这也为它们的祖先是如何发现自己身处如此之远的岛上，提供了一些有效证据。

事实证明，这种迷你不会飞的鸟，很可能在约150万年前就飞到了这座难达岛上。当然那时它们还是会飞的，只是后来为了适应这种偏远栖息地，最后很可能就不会飞了。

虽然荒岛秧鸡的确很奇怪，但该研究发现，它和南美的点翅秧鸡，还有在南北美都发现过的黑田鸡有着深远的关系。这些鸟都很擅长飞行，也因“殖民”的栖息地广泛而闻名。

主管该项研究的进化生物学家Martin Stervander这样说道：“秧鸡们好像非常擅长‘殖民’又新又远的地方，也很会适应不同的环境。”

对一只非常熟练飞行的鸟来说，放弃飞行，把自己限制在小小的一座岛屿上生活，真的很不寻常，但这确实是相当聪明的适应。飞行消耗大量能量和资源，而大海中的一片小岛上本来资源就不充足。再说，难达岛上没有陆地掠食者，所以也没必要需要翅膀逃亡。相反，这些鸟儿可以在植被中四处乱窜，以填补小的啮齿类动物为了占领每个地方所挖的坑。

Stervander说：“这些鸟在岛上还没有任何自然敌人，也不需要为了逃开掠食者而飞走，它们的飞行能力因此也就降低了，最终通过几千年的自然选择和进化失去了飞行的能力。”

所以谜题解开了。但该鸟真的是世界上不知为何能够找到几乎不可能的栖息地的，快要灭绝的血统中，唯一，也是最后的幸存成员了。它们的稀少也意味着保护它们的重要性。现在，难达岛还相对原始，只是有一些可能和它们竞争的鸟类存在。对自然资源保护者来说，保持这个岛原本的样貌真的很重要。

本文译自 MNN，由 Ayeshanyoga 编辑发布。

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