大约2500年前，在今天的德国南部，一个死去的儿童被埋入坟墓。他的手腕上戴着青铜手镯，脚边放着一个小陶瓷壶。这些陶器如同一个小壶，有较细的壶嘴。
现在，对该容器和类似容器中的残留物进行分析后，我们最终找到了确凿的证据：过去几千年前，我们就用奶类食品养育幼儿。
在欧洲各地的坟墓中，都在幼童遗骸旁边发现过带有乳头状喷口的小型陶器。历史可以追溯到公元前5500年，从青铜时代晚期到铁器时代早期，而且随着时间向后，越来越普遍。
这些器皿的形状和位置强烈地暗示：它们就是古代的婴幼儿奶瓶。为了获得确凿的证据，英国和德国的研究人员对粘附在其内壁上的遗留物进行了一系列化学测试。
他们发现，它们盛装过由大量动物脂肪组成的有机物，恰是动物奶中的那些类型。还发现了一些较短的脂肪酸链。这些在古代陶器中并不常见，并且似乎表明，牛奶可能是新鲜的而不是经过加工的。
对内容物的进一步分析表明，两个完整的容器中的一个和另一只破碎的杯子存有来自反刍动物(如牛或山羊)的乳液。另一个容器中可能来自猪或人的奶水。
研究人员说：“在儿童墓中找到了三只明显的专用容器，并结合我们的化学证据，强烈地表明，在断奶补充食品期间，古人用这些陶器向婴儿喂食动物奶。”尽管它们不可能是它们唯一的营养来源。
非人乳缺乏必要的营养物质，同时也含有难以吸收的脂肪。还有一个问题是，病原体污染的风险虽说很小，但绝非没有。
先前，在地中海附近的新石器时代遗址中发现的动物形陶器中含有奶制品的痕迹，这表明向儿童提供牛奶的做法可能早已广泛存在。
对于风险，无论是在食物匮乏时期还是出于文化原因，以动物奶的形式为孩子提供额外的营养，总是利大于弊。
乳制品已成为整个西方人类饮食中如此重要的部分，我们已经发展出对乳糖的适应性。
那么，人类第一次究竟是如何想出获取牛奶这种资源的？这仍然是一个谜。
这项研究发表在《自然》杂志上。
本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。
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