七月的时候，有一则新闻引发了人们的关注和焦虑：博茨瓦纳的大象出现了令人不安的大规模死亡，自5月以来已发现350多具大象尸体。

大象面朝下，突然倒下。大部分尸体位于奥卡万戈三角洲北部大象保护区的水源附近、也是名为NG11的研究地点。在附近的纳米比亚没有类似的死亡报告。

博茨瓦纳拥有世界上最大的大象(Loxodonta africana)种群，有超过135000头大象。但是在世界范围内，这些雄伟动物的数目正在减少。

尽管已知偷猎者会在津巴布韦用氰化物毒害大象，但现在看起来不大可能，因为大象保有完整的象牙，且附近未发现鬣狗、狮子和秃鹰这样的清道夫的尸体。

到目前为止，由于尸体上的象牙完好无缺，当局已经排除炭疽和偷猎行为。

现在，野生动物部门找到了可能的线索：天然毒素。

野生动物和公园局局长西里尔·陶罗在电话采访中告诉法新社，到目前为止，在多个国家进行的初步测试尚未得出完全结论，还需要进一步的化验。

他说：“但根据我们收到的初步结果，天然毒素是疑犯。当然，到目前为止，我们还没有决定性的证据”。

他解释说，某些细菌会产生毒素，尤其是在死水中。

到目前为止，地方政府已经确定有281头大象死亡，而独立的保护组织说有350多头。

死亡事件最先被野生动物保护慈善机构无国界大象组织(EWB)披露，该组织的内部报告提到有356头死象，并于7月初泄露给媒体。

EWB怀疑大象在该地约三个月的时间里不间断地神秘死亡，死亡率和年龄或性别无关。

其它化验工作正由南非，加拿大，津巴布韦和美国的专业实验室完成。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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