科学家在火星轨道上发现一颗编号为2023 FW14的特洛伊小行星，数量增至17颗。该小行星可能并非一直陪伴火星，其轨道和组成与其他特洛伊小行星存在差异。

西班牙天体物理研究所 (IAC) 和马德里康普顿斯大学 (UCM) 的研究团队利用大型光学望远镜 (GTC) 观测并确认了编号为 2023 FW14 的小行星。这颗小行星与火星共享轨道，位于太阳-火星系统的拉格朗日 L4 稳定点，成为火星特洛伊小行星家族的新成员。

目前火星已知拥有 17 颗特洛伊小行星，仅次于木星。特洛伊小行星位于行星轨道上的特殊位置，围绕太阳运行时会落在行星的前方或后方 60° 的拉格朗日点 (L4 和 L5) 上。

研究表明，大多数火星特洛伊小行星可能自火星形成之初就陪伴着它，但 2023 FW14 可能在百万年前才抵达火星的拉格朗日点，并将在数千万年后离开。

“先前发现的 16 颗特洛伊小行星轨道长期稳定，但新发现的这颗并不稳定，” 领导这项研究的马德里康普顿斯大学地球科学与天体物理系研究员 Raul de la Fuente Marcos 解释说，“它的来源可能有两个解释：它可能是特洛伊小行星 1999 UJ7 的碎片，也可能被火星轨道附近与地球轨道相交的小行星带捕获。”

代表拉格朗日点，特别是L4和L5，特洛伊小行星位于火星轨道。图片来源：Marspedia

使用位于拉帕尔马岛罗克德洛斯穆查초斯天文台的大型光学望远镜 (GTC) 观测到的光谱数据，研究人员分析了 2023 FW14 的化学成分，发现它与其他火星特洛伊小行星存在差异。

“尽管 2023 FW14 的光谱与 L4 特洛伊小行星 1999 UJ7 略有不同，但它们都属于原始类型的小行星，与所有由岩石和硅酸盐构成的 L5 特洛伊小行星不同，” 共同作者、IAC 研究员 Julia de León 说。

发现更多火星特洛伊小行星将加深科学家对这些天体的理解。特洛伊小行星的存在最初是通过数学计算预测的，de la Fuente Marcos 总结道，“研究真实的特洛伊小行星，而非仅靠理论模型，可以帮助我们评估模型的可靠性。”

本文译自 phys.org，由 BALI 编辑发布。

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