数据表明，美国人对最佳年代的看法主要受出生年代影响。
有一个简单的变量比其他任何因素更能决定你认为国家巅峰的年代。
YouGov的调查人员向2000名成年人询问了在20个方面(如音乐、电影、经济等)哪个年代最好和最差。但当我们绘制这些数据时，并没有出现一致的模式。
不过我们发现了一些高峰：在被问到哪个年代有最道德的社会、最幸福的家庭或最紧密的社区时，白人和共和党人比黑人和民主党人更有可能指向1950年代。这种差异可能取决于你是否记得那个年代的“Leave it to Beaver”、《12 Angry Men》和露天影院，还是记得红色恐慌、Emmett Till的谋杀和反对学校种族融合的巨大阻力。
“这是一个共和党人掌权的时期，他们有理由感到高兴，”开创怀旧研究的Morris Holbrook通过电子邮件告诉我们。“显然，你可以认为怀旧是受政治偏好影响的。意外吗？”他说得对！但任何政治、种族或性别分歧都被我们按世代绘制数据时的结果所掩盖。年龄，远胜于其他因素，决定了你认为美国巅峰的年代。
所以，我们换了一种方式看数据，测量每个人的出生年份和理想年代之间的差距。我们很高兴地发现，这一模式显示，美国人怀旧的不是特定时代，而是特定年龄。
所谓的美国“伟大”年代不是1950年代，而是你11岁时，当父母对任何问题都知道正确答案，你从未听说过战争罪法庭、微塑料或简易爆炸装置。或者当你15岁时，运动员和音乐家还在全力以赴而未被商业化。
并非所有怀旧的巅峰都像音乐那么明显。但通过将它们精炼到每个问题的最受欢迎年龄，我们可以绘制出怀旧的简单生命周期。
最紧密的社区是我们童年时的4到7岁。最幸福的家庭、最道德的社会和最可靠的新闻报道出现在我们早期成长期——8到11岁。最好的经济、广播、电视和电影出现在我们青少年早期——12到15岁。
稍微昂贵的活动，如时尚、音乐和体育赛事，在我们青少年晚期——16到19岁——达到巅峰，这与南澳大学Ehrenberg-Bass研究所的研究一致，显示音乐怀旧中心在17岁。
YouGov不仅询问了最佳音乐和最佳经济，还询问了最差音乐和最差经济。但几乎没有例外，如果你问一个美国人最糟糕的年代，最常见的回答是“现在！”
即使“现在”显然不是正确答案，这也适用。例如，当我们问哪个年代的经济最差时，最常见的回答是今天。大萧条——在整个十年中，失业率超过了疫情封锁最糟糕月份——勉强排在第二位。
当然，还有其他力量在起作用。民主党人实际上认为当前的经济没有大萧条那么糟糕。共和党人不同意。事实上，几乎在每个方面，共和党人对当前十年的看法比其他任何群体都更负面，甚至包括处境客观艰难的低收入人群。
所以，我们联系了密歇根大学消费者调查主任Joanne Hsu，她经常处理民调中的党派偏见。
Hsu说，是的，她看到了经济上的巨大党派分裂，是的，共和党人比民主党人更消极。但并非一直如此。
“执政党的人对经济的看法总是比反对党的人更积极，”她告诉我们。“这种情况随着时间推移而加剧。”
在最近的一项分析中，Hsu——之前在联邦储备系统工作过——发现，即使在George W. Bush和Barack Obama年间，党派导致的经济预期差距也比收入、年龄或教育程度更大，而在Donald Trump时期，这一差距翻倍，因为共和党人的乐观情绪飙升，而民主党人的希望下降。
我们的态度几乎在Biden总统上任的那一刻逆转，但差距仍然接近于之前的一半。换句话说，如果我们在Trump政府时期问这些问题，Hsu的工作表明党派差距可能会缩小甚至颠倒。
为了理解这种波动，Hsu和她的朋友们在2024年初花时间询问了2400名美国人关于他们从哪里获取经济信息。在新的分析中，她发现听取党派新闻的共和党人更有可能持消极态度，而听取党派新闻的民主党人则更积极——并且共和党人更可能关注党派新闻。
尽管Fox等媒体带来一些消极情绪，只有五分之一的共和党人从党派媒体获取经济新闻。民主党人和独立人士也对当前十年持负面看法，尽管比例较低。
显然还有更基本的因素在起作用。YouGov的Carl Bialik指出，当美国人在去年被问及最想生活在哪个年代时，最常见的回答是现在。因此，从某种程度上讲，我们认为这个十年几乎在各个方面都是最糟糕的说法似乎不太可能。
更深层的解释在我们与四位澳大利亚市场和消费者行为研究员的Zoom通话中一半时段才出现：他们是我们之前提到的音乐研究背后的Ehrenberg-Bass团队。(他们的学术机构通过用实际证据取代典型的企业市场宣传，吸引了大量赞助。)
他们的分析始于Callum Davies需要更好地理解美国音乐品味的人口统计数据，以解读即将提交的论文的流媒体数据。既然他们已经在询问音乐问题，Davies和他的同事们决定不妨借此机会更新Holbrook和Robert Schindler关于音乐怀旧的标志性研究。
在美国学者的方法基础上，他们让受访者听取34首歌曲的几秒钟，包括Justin Timberlake的“Sexy Back”和Johnny Preston的“Running Bear”。然后让受访者对每首歌进行0到10分的评分。(在后一种情况下，我们无法想象评分的高端会有多少使用，特别是如果片段包含那首歌的伪部落“hooga-hooga”吟唱和/或高潮部分的青少年溺水。)
这些歌曲共同代表了1950年(Bing and Gary Crosby的“Play a Simple Melody”)到2016年(Rihanna的“Work”)每隔一年的前十名选择，让研究人员能够收集我们一生中发布的音乐偏好。
像我们一样，他们发现你永远会更喜欢青少年晚期的音乐。但他们的结果显示了一个重大差异：最近的音乐没有突然的负面评分激增。
市场研究员Bill Page说，通过广泛询问音乐、体育或犯罪最差的年代，而不是具体年份或项目的评分，YouGov得到了他们没有问的问题的答案。
“当你问‘最差’，你不是在询问一个实际的观点，”Page说。“你在问‘你是否倾向于认为事情变得更糟？’”
“有很多时候调查无意中没有测量到他们声称的内容，”他的同事Zac Anesbury补充道。
YouGov实际上测量了学术界称为“衰退主义”的现象，他的大人物同事Carl Driesener解释道。当我们问他这是一个真实术语还是他们现场创造的俚语时，他看起来有点生气。但为了辩护，我们几分钟之前他们刚声称“cozzie livs”是澳大利亚的“生活成本危机”。
衰退主义者相信世界不断变糟。这往往是玫瑰色回忆的自然结果，或者说，记忆中的一切——可能除了“Running Bear”——看起来比当时更好。Page说，这可能部分是因为记住过去的美好片段可以帮助我们度过艰难时光。
这是心理学中一个公认的现象，由Leigh Thompson、Terence Mitchell及其合作者在一系列分析中阐述。他们发现，当我们在假期中期被要求评价一次旅行时，我们常常听起来失望。但回家后——当丢失的行李找到了，叮咬的虫子不再痒时——我们对旅行的正面评价与早期计划阶段一样有时甚至更积极。
所以说2020年代是有史以来最糟糕的年代，就像在凌晨3点在一个充满说俄语卡车司机的简陋旅馆里哭泣“这是最糟糕的旅行”一样，在你用完现金并花了三天四处寻找接受国际卡的唯一一家银行。
几十年后，我们的记忆被模糊的极光照片和星盘形象所塑造，我们只会记得街头烤箱中直接出炉的面包和那些竭尽全力帮助几位焦虑不安的外国游客的当地人。
换句话说，2020年代将会成为美好的旧时光。
本文译自 The Washington Post，由 BALI 编辑发布。
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