如果你注意到皱纹突然增多、身体疼痛加剧或感觉在一夜之间明显老了，可能有科学依据。研究表明，衰老并非一个缓慢而持续的过程，而是在至少两个时间点出现了加速的变化。

这项研究跟踪了25岁到75岁人群中数千种不同分子，发现了两个主要的与年龄相关的变化波峰，分别发生在44岁和60岁左右。这些发现可能解释了为什么在某些年龄段，肌肉骨骼问题和心血管疾病等健康问题会激增。

“我们不仅仅是随着时间慢慢改变。实际上有些变化非常剧烈，”斯坦福大学基因学和个性化医学中心主任、该研究的资深作者Michael Snyder教授说道。

“研究发现，40多岁中期和60多岁初期是显著变化的时期，不论你研究的是哪一类分子。”

研究跟踪了108名志愿者，他们每隔几个月提交血液、粪便样本，以及皮肤、口腔和鼻腔拭子，研究时间从一年到接近七年不等。研究人员评估了135,000种不同的分子(RNA、蛋白质和代谢物)以及微生物(生活在参与者肠道和皮肤上的细菌、病毒和真菌)。

大多数分子和微生物的数量并不是以一种逐渐、按时间顺序的方式发生变化。当科学家寻找发生最大变化的分子群时，他们发现这些转变倾向于在人们40多岁中期和60多岁初期发生。

40多岁中期的衰老高峰是意料之外的，最初被认为是女性围绝经期变化导致整体数据的偏差。但数据显示，男性在40多岁中期也会出现类似的变化。

“这表明，虽然绝经或围绝经期可能在女性40多岁时的变化中起到了一定作用，但更可能有其他更重要的因素影响着男女的这些变化，”斯坦福医学院前博士后学者、现任职于新加坡南洋理工大学的研究首席作者Shen Xiaotao博士表示。

第一次变化波包括与心血管疾病及咖啡因、酒精和脂类代谢能力相关的分子。第二次变化波则涉及与免疫调节、碳水化合物代谢和肾功能相关的分子。与皮肤和肌肉老化相关的分子在这两个时间点均有变化。此前的研究曾建议，衰老的另一个高峰可能出现在78岁左右，但由于参与者的年龄最大为75岁，最新的研究未能证实这一点。

这种模式与此前的证据相符，即许多与年龄相关疾病的风险并非逐步增加，例如阿尔茨海默病和心血管疾病的风险在60岁之后急剧上升。此外，这些变化中的某些可能与生活方式或行为因素有关。例如，酒精代谢的变化可能是由于40多岁中期的酒精消费增加，而这段时期通常是人生压力较大的阶段。

研究作者表示，这些发现可能有助于针对特定时期进行干预，例如在肌肉快速流失的时期增加锻炼量。“我坚信，我们应该在还健康的时候尽量调整生活方式，”Snyder说。

本文译自 The Guardian，由 BALI 编辑发布。

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