随着加拿大进入“维生素D冬季”——几个月的阳光角度过低，无法在皮肤中合成维生素D——麦吉尔大学的一项研究解释了，为什么生命早期的维生素D缺乏会增加患自身免疫疾病的风险。

在儿童期，胸腺帮助训练免疫细胞区分自身体组织和有害入侵者。研究人员发现，这个阶段缺乏维生素D会导致胸腺过早老化。

这项研究发表在《科学进展》杂志上。

该研究的主要作者、麦吉尔大学生理学系主任John White教授表示：“胸腺老化会导致‘漏洞’免疫系统。” 这意味着胸腺对免疫细胞的过滤变得不再有效，可能让那些错误攻击健康组织的免疫细胞逃过，增加了患上1型糖尿病等自身免疫疾病的风险。

他指出，研究人员多年来已经知道，维生素D能帮助身体吸收钙，保持骨骼强壮。而最新研究揭示了维生素D对调节免疫系统的关键作用。

“我们的研究为这个联系带来了新的清晰认识，可能引发预防自身免疫疾病的新策略。” White说。

虽然这项研究是基于小鼠实验，但其发现同样适用于人类健康，因为胸腺在两者中的功能相似。

阳光替代品的重要性

这些发现强调了摄入足够维生素D的重要性，尤其是对儿童。

“在像蒙特利尔这样冬季无法通过阳光合成维生素D的地方，补充维生素D是关键。” White表示，“如果你有个小孩，确保他们摄入足够的维生素D是很重要的，可以向医生咨询。”

这一突破基于2001年芬兰的一项研究，研究跟踪了超过1万名儿童。研究发现，早期补充维生素D的儿童，未来患1型糖尿病的风险降低了五倍。

芬兰的长期维生素D冬季为了解该营养素的作用提供了理想的研究环境，White说道。

在麦吉尔的这项研究中，研究人员使用了无法生成维生素D的小鼠，通过细胞分析和基因测序，研究维生素D缺乏如何影响胸腺及免疫系统。

White希望在未来的研究中，探讨维生素D如何影响人类胸腺。他指出，这一领域尚未得到深入研究。

本文译自 medicalxpress，由 BALI 编辑发布。

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