中年人的睡眠质量对大脑健康至关重要。新研究表明，失眠和早醒可能会加速大脑萎缩，或增加痴呆风险。

由加州大学旧金山分校(UCSF)领导的一项新研究显示，中年人的睡眠问题，特别是入睡困难和清晨过早醒来，可能加速大脑萎缩，并增加痴呆相关的风险。这项研究由UCSF精神病学和行为科学系的Clémence Cavaillès博士主导，旨在探索睡眠质量与大脑老化之间的关系，结果显示，即使排除年龄、性别、健康状况等其他因素的影响，睡眠质量不佳的个体大脑萎缩速度也明显更快。

在人体衰老过程中，大脑萎缩是自然的生理现象，通常从30至40岁开始，随着年龄增加逐渐加速。然而，痴呆及其相关疾病，如创伤性脑损伤和中风等，会导致大脑萎缩的程度更为严重。因此，研究人员认为，睡眠质量在这个过程中可能起到关键作用。正如Cavaillès博士所述，“尽管睡眠与痴呆的关系还无法明确，但不良的睡眠质量可能加重或加速认知功能的退化。”这项研究发表在10月23日的《神经学》杂志上。

研究设计：数据收集与分析

该研究依托于一项名为“青年人冠状动脉疾病风险发展”(CARDIA)的长期研究项目，共涉及约600名年龄在40岁左右的中年参与者。研究团队通过问卷调查参与者的睡眠状况，包括是否容易入睡、是否易于保持睡眠、是否存在清晨早醒等具体问题。在五年后，研究团队再次对参与者进行了相同的睡眠质量调查，并在十年后为他们进行大脑扫描，以评估大脑的实际萎缩情况。

数据分析方面，研究团队使用机器学习方法，通过扫描图像来估算参与者的“大脑年龄”，即大脑的萎缩程度与生理年龄的对比。这种方法不仅考虑了实际年龄，还控制了性别、健康状况、生活方式等多种可能影响大脑萎缩的因素，从而使得得出的结果更加可靠。结果显示，睡眠质量不佳的参与者比那些拥有良好睡眠的参与者大脑萎缩的程度更高。

根据分析，在600名受试者中，有70%的人表示睡眠较为顺畅，而22%的人存在中度的入睡或保持睡眠的困难，另外8%的人有严重的睡眠障碍。与睡眠质量良好的个体相比，存在中度睡眠问题的受试者“大脑年龄”约大1.6岁，而存在严重睡眠问题的受试者“大脑年龄”则多出约2.6岁。

失眠的潜在影响：不仅仅是大脑萎缩

尽管这项研究并未直接证明失眠会引发痴呆症，但它表明了睡眠问题与大脑萎缩之间的关联。研究人员指出，长期的睡眠障碍可能使得大脑更早出现与认知功能相关的症状。Cavaillès博士提到，即使痴呆的成因可能与睡眠无关，睡眠问题也可能加速或加重已有的认知障碍。换句话说，失眠不仅仅影响情绪和精力，长期来看可能会对大脑的结构和功能产生不可逆的影响。

特别值得注意的是，研究并未发现缺乏足够的睡眠时间与大脑老化之间的直接关联。Cavaillès博士解释道，“中年阶段的睡眠问题频繁出现，这通常与工作压力、家庭照料义务以及女性的更年期有关。”虽然该研究未能明确不足的睡眠时间对大脑萎缩的直接影响，但她强调说，早期的CARDIA研究确实发现，睡眠时间短与大脑白质结构的完整性较差存在一定的关联，而白质的健康状况与认知功能密切相关。

延续性睡眠问题的影响

研究还发现，那些在五年间持续存在睡眠问题的参与者大脑萎缩的风险尤其高。在所有类型的睡眠问题中，入睡困难和清晨早醒的影响最为显著。研究团队表示，这表明睡眠干预可能是预防大脑萎缩的潜在措施之一。资深作者Kristine Yaffe博士补充道，“如果在中年阶段能够将睡眠质量作为公共卫生的重点，可能对大脑的长久健康带来积极的影响。”她建议公共卫生项目可更关注睡眠质量，而不仅仅是睡眠时长，这可能是延缓大脑老化和降低痴呆风险的关键。

未来研究方向：从青少年开始关注睡眠健康

尽管这项研究主要关注中年阶段的睡眠与大脑健康的关系，但研究团队建议将未来的研究对象拓展至更年轻的群体。Yaffe博士指出，“未来的研究应考察从青少年时期到成年阶段的睡眠对大脑健康的终身影响。”她认为，早期干预可能对脑健康产生更大的保护作用，尤其是在改善睡眠质量方面。

总体而言，这项研究加深了人们对睡眠质量与大脑健康之间复杂关系的理解。虽然大脑萎缩是衰老的自然过程，但研究表明，睡眠质量不佳可能在一定程度上加速这个过程。正如Yaffe博士总结的那样，“该研究揭示了睡眠质量作为可能的干预靶点，能够帮助预防或延缓认知衰退的发生。”

实践建议：关注睡眠质量，及早干预

该研究结果提示，中年人特别是那些容易出现睡眠问题的人群应特别重视睡眠质量，以降低大脑萎缩及痴呆风险。专家建议，在无法保证足够睡眠时间的情况下，至少应尽量保持高质量的睡眠，例如减少深夜醒来和避免清晨过早醒来。

公共卫生方面，专家建议将睡眠质量纳入健康倡导范围，提高公众对睡眠质量重要性的认知，并强调睡眠对大脑长远健康的影响。

本文译自 UC San Francisco，由 BALI 编辑发布。

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