美国男子长期注射蛇毒，其血液抗体有望制成广谱抗毒血清。

科学家们发现，一位美国男子近二十年来持续给自己注射蛇毒，其血液竟能用于制造一种“无与伦比”的抗蛇毒血清。

动物实验表明，从这位名叫 Tim Friede 的男子血液中提取的抗体，能够有效抵御多种蛇类的致命毒液。

这与目前需要精确匹配蛇种才能有效的抗蛇毒血清形成了鲜明对比。

Friede 长达近二十年的“以身试毒”，或许为研发一种能对抗所有蛇毒的广谱抗蛇毒血清迈出了关键一步。要知道，全球每年有多达 14 万人死于蛇咬伤，而需要截肢或落下终身残疾的人数更是这个数字的三倍之多。

为了达到今天的效果，Friede 总共经受了超过 200 次蛇咬和 700 多次毒液注射，这些毒液来自世界上最致命的一些蛇类，包括多种曼巴蛇、眼镜蛇、太攀蛇和环蛇。

他最初这样做是为了增强自身免疫力，以便在接触蛇类时更加安全，他甚至在 YouTube 上记录了这些冒险经历。

但这位曾经的卡车司机坦言，早期他也曾“彻底搞砸过”，连续两次被眼镜蛇咬伤后一度陷入昏迷。

他告诉 BBC：“我不想死，不想失去手指，也不想耽误工作。”

Friede 的初衷逐渐转变为帮助开发更有效的疗法，造福全世界的蛇咬伤受害者。他解释说：“这渐渐成了一种生活方式，我不断挑战极限，就是为了那些远在千里之外、可能因蛇咬伤而丧命的人们。”

目前，传统的抗蛇毒血清通常是这样制造的：给马等大型动物注射小剂量的蛇毒，刺激它们的免疫系统产生抗体，然后收集这些抗体用于治疗人类。

然而，这种方法的局限在于毒液和抗体必须高度匹配，因为不同种类甚至不同地区的同种蛇，其毒液成分也可能存在差异。

比如说，针对印度某种毒蛇制造的抗蛇毒血清，对于斯里兰卡的同种蛇效果就可能打折扣。

正因如此，研究人员一直在寻找一种更理想的解决方案：所谓的“广谱中和抗体”。这种抗体不针对某种毒素的特异性部分，而是识别并中和多种毒素共有的关键结构。

就在这时，生物技术公司 Centivax 的首席执行官 Dr. Jacob Glanville 注意到了 Tim Friede。

Glanville 博士回忆道：“我当时立刻意识到，‘如果这世上真有人能产生这种广谱中和抗体，那一定就是他了。’于是我联系了他。”

“第一次通话时，我还有点不好意思地说，‘这也许有点唐突，但我非常希望能得到你的一些血液样本’。”

Friede 欣然同意。由于研究仅涉及抽血，而非给他注射更多毒液，该项目也获得了伦理批准。

研究团队首先将焦点放在了眼镜蛇科(Elapids)的毒蛇上，这是两大毒蛇家族之一，包括珊瑚蛇、曼巴蛇、眼镜蛇、太攀蛇和环蛇等剧毒种类。

眼镜蛇科的毒液主要含有神经毒素，其作用机制是使猎物麻痹，最终因呼吸肌停止工作而致命。

研究人员从世界卫生组织 (World Health Organization) 列出的全球最致命毒蛇名单中，挑选了 19 种眼镜蛇科成员，然后开始在 Friede 的血液中仔细寻找能够抵御这些剧毒的“防御武器”。

这项发表在《细胞》(Cell) 杂志上的研究，最终成功分离出两种广谱中和抗体，能够分别靶向两大类神经毒素。研究人员还将一种针对第三类毒素的药物加入其中，形成了一种“鸡尾酒”抗蛇毒血清。

在小鼠实验中，注射了这种“鸡尾酒”疗法的小鼠，即使在接触了 19 种剧毒蛇中 13 种的致死剂量毒液后，依然能够存活下来，并且对剩下的 6 种也显示出部分保护效果。

Glanville 博士称，这种保护范围的广度是“前所未有的”，并指出它“很可能覆盖了许多目前尚无有效抗蛇毒血清的眼镜蛇科蛇类”。

目前，研究团队正努力进一步优化这些抗体，并探索加入第四种成分的可能性，以期实现对所有眼镜蛇科蛇毒的全面防护。

当然，除了眼镜蛇科，还有另一大类毒蛇——蝰蛇科(Vipers)，它们的毒液更侧重于破坏血液系统的血液毒素。总的来说，蛇毒中大约有十几种主要的毒素类型，还包括直接杀死细胞的细胞毒素等。

来自 Columbia University 的研究员 Prof Peter Kwong 预测：“我相信在未来 10 到 15 年内，我们将针对这些主要的毒素类别，逐一开发出有效的应对策略。”

而对 Friede 血液样本的探索，仍在继续发掘新的可能。

Kwong 教授赞叹道：“Tim 体内的抗体确实非同凡响——他相当于‘训练’了自己的免疫系统，让它学会了这种极其广泛的识别能力。”

科学家们的终极目标是，要么研发出一种能对抗所有蛇毒的“万能”抗蛇毒血清，要么至少能有分别针对眼镜蛇科和蝰蛇科的两大类广谱药物。

来自 Liverpool School of Tropical Medicine 蛇咬伤研究与干预中心的负责人 Prof Nick Casewell 教授评价说，这项研究报告的保护广度“无疑是新颖的”，为这种研发思路的可行性提供了“强有力的证据”。

他认为：“毫无疑问，这项工作正将抗蛇毒血清领域向着激动人心的方向推进。”

但他也谨慎地指出，距离真正应用于临床“还有大量工作要做”，这种新型抗体仍需经过广泛的测试才能用于人体。

对 Tim Friede 本人而言，看到研究进展到这一步，“感觉非常棒”。

“我正在为人类做一些有益的事情，这对我来说意义重大。我为此感到骄傲。这感觉真是太酷了。”

本文译自 BBC，由 BALI 编辑发布。