唾液不仅润滑口腔，还能抗菌、修复伤口，甚至成为疾病诊断的生物标记，助力癌症、糖尿病等早期检测。

唾液，这个日常生活中看似不起眼的体液，其实是人体不可或缺的守护者。它让口腔黏膜保持湿润，确保我们能顺畅地吞咽、品尝美食、畅所欲言。然而，最新研究揭示，唾液的角色远超以往认知，它甚至可能成为疾病诊断的“隐形钥匙”。

唾液的产生和成分由自主神经系统精密调控。副交感神经通过乙酰胆碱刺激电解质和水分泌，交感神经则通过去甲肾上腺素调控蛋白质释放。闻到食物的香气、咀嚼食物，甚至一天中的不同时段，都会改变唾液的量和成分。比如，受到刺激时，唾液中的碳酸氢盐会增加，而蛋白质含量减少。性别、年龄、药物使用和健康状况也会留下印迹。

在口腔健康领域，唾液堪称牙齿的“保护伞”。它含有碳酸氢盐和磷酸盐，能将口腔pH值稳定在6.8到7.8之间，防止酸性环境侵蚀牙釉质。唾液中的蛋白质还能与钙、磷酸结合，形成超饱和溶液，帮助牙釉质在脱矿与再矿化间保持动态平衡，有效预防龋齿。唾液还会在牙齿表面迅速形成一层富含蛋白质的薄膜，称为获得性膜，这层“盔甲”抵御钙流失、机械磨损和酸蚀，同时影响口腔微生物群的构成。

更令人振奋的是，唾液的潜力远不止于口腔。它的抗菌能力令人叹服，含有髓过氧化物酶、溶菌酶、乳铁蛋白等多种抗菌蛋白和肽，由唾液腺、口腔上皮细胞和免疫细胞共同分泌，为口腔筑起一道天然防线。此外，唾液中的组蛋白能加速伤口愈合，比皮肤修复还快。无论是咽喉黏膜的小划伤，还是牙龈的轻微损伤，唾液中的细胞因子、趋化因子和生长因子都在默默发挥作用。

近年来，科学家们开始挖掘唾液作为疾病生物标记的潜力。与抽血相比，采集唾液简单、无创且成本低，特别适合儿童、老年人或残疾人。唾液中蕴含丰富的生物活性物质，包括酶、激素、抗体、细胞因子以及DNA和RNA片段，反映了局部和全身的生理变化。这些标记物正被用于研究从牙周病、糖尿病到神经、精神和肿瘤疾病的多种病症。

以糖尿病为例，唾液能揭示代谢变化，如葡萄糖波动、糖化血红蛋白升高和氧化应激标记。牙科诊所中，异常的唾液特征可能提示未确诊或控制不佳的糖尿病，这类患者往往更容易患牙周病。及时的跨学科治疗不仅能改善口腔健康，还可能惠及全身。同样，精神疾病如焦虑、精神分裂症和抑郁症患者的唾液中，皮质醇水平常升高，反映慢性应激，而α-淀粉酶和溶菌酶的变化也与焦虑相关。这些发现或许能为牙科恐惧症或磨牙症患者带来更全面的治疗方案。

唾液在癌症早期检测中的潜力尤其引人注目。无论是头颈部肿瘤，还是胰腺癌、乳腺癌等全身性癌症，唾液中都能检测到肿瘤相关标记，如特定抗体、抗原和基因突变。唾液酸是备受关注的一种分子，在某些癌症患者中显著升高。Elgendi团队研发的便携式设备能快速检测唾液唾液酸，为乳腺癌早期诊断带来希望。这类技术不仅适用于肿瘤中心，还可能走进基层诊所和牙科诊所。

展望未来，唾液分析或将成为诊断医学的新星。对于牙医来说，它不仅是识别高危患者的利器，还能辅助临床决策和疾病监测。在牙周病管理中，唾液检测可作为传统检查的实用补充。随着跨学科医疗的兴起，价格亲民的快速检测技术正变得触手可及。唾液，这滴小小的体液，正悄然开启健康管理的新篇章。

本文译自 medscape，由 BALI 编辑发布。