科学家将脾脏改造为体内“生物反应器”，成功在灵长类动物脾脏中培养胰岛细胞，为糖尿病治疗开辟新路径。

脾脏，这个藏在左肋下、形似牛油果的器官，长期以来被认为可有可无。它的日常工作不过是过滤坏血细胞、辅助免疫系统，即便因伤病被摘除，很多人依然活得健康。然而，温州医科大学、南京大学和澳门大学的联合研究团队，正让这个不起眼的器官摇身一变，成为再生医学的“秘密武器”。他们的最新成果，发表在《科学转化医学》上，揭示了脾脏如何化身为体内微型“生物反应器”，培养出救命的功能组织，为攻克1型糖尿病等疾病带来新希望。

研究团队将目光投向1型糖尿病，这种疾病因免疫系统破坏胰腺中的胰岛细胞，导致患者无法产生胰岛素。他们在猕猴的脾脏中打造出微环境，移植人类胰岛细胞，试图让脾脏成为一个“细胞工厂”。“我们把脾脏改造成高性能的生物反应器，”研究共同作者Lei Dong在新闻发布会上说，“通过优化细胞外基质、促进血管生长、抑制免疫攻击，我们为移植细胞创造了一个理想的生存空间。”

实验结果令人振奋。移植后，人类胰岛细胞在猕猴脾脏内逐渐成熟，连续28天稳定分泌胰岛素和C肽(胰岛素生成的副产物)。这不仅证明脾脏能接纳新组织，还能让它们长期发挥功能。想象一下，原本默默无闻的脾脏，竟能担起如此重任，堪称体内一座隐形的“生命工厂”。

脾脏为何如此特别？它的海绵状结构、丰富的营养环境和靠近肝脏大血管的位置，恰好为组织培养提供了天然优势。过去，这支团队已成功让小鼠脾脏执行肝脏功能，通过基因编辑直接生成肝组织，甚至在动物模型中重建甲状腺组织。如今，他们将目标转向个性化医疗，利用患者特有的诱导多能干细胞(iPSCs)，在脾脏内“定制”器官。Dong畅想：“通过微创的B超引导技术，我们或许能按需培养专属器官。”

这并非科幻电影的桥段，而是正在全球尖端实验室中逐步成真的技术。脾脏的潜力远超以往认知，它不再是“可有可无”的配角，而是体内一座未被充分利用的宝库。不过，距离临床应用还有一段路要走，安全测试和进一步验证不可或缺。但不可否认，这项研究让人们重新审视再生医学，甚至重新定义“非必需器官”。脾脏，这个长期被忽视的角落，或许正悄然开启医学的新篇章。

本文译自 Discover Magazine，由 BALI 编辑发布。