科学家发现咖啡因或能延缓衰老

咖啡因可激活细胞能量通路，提升修复力延长寿命。

我们早就知道，咖啡因是清晨唤醒大脑、午后提神续命的好帮手。但科学家现在发现，它或许不仅让人精神一振，还可能在细胞层面延缓衰老。来自伦敦玛丽女王大学和弗朗西斯·克里克研究所的研究团队，深入研究了咖啡因与细胞寿命之间的微妙关系。

研究人员使用裂殖酵母模拟人类细胞，通过添加不同剂量的咖啡因，观察细胞在面对压力时的寿命与修复能力。生物化学家 John-Patrick Alao 表示，这些发现揭示了咖啡因为何可能对健康和长寿有益，并为未来通过饮食、生活方式或新药物激活类似机制提供了启发。

在此前的研究中，咖啡因被认为能影响一种叫做TOR的生物开关，它在细胞中负责调控生长、能量摄取与修复。然而最新实验发现，咖啡因其实并不直接作用于TOR，而是通过AMPK途径间接影响TOR。这条通路就像是细胞的“燃料表”，当能量不足时，它就会被激活，帮助细胞适应低能环境。

研究人员跟踪细胞分裂对某些基因编辑

遗传学家 Charalampos Rallis 解释道，当细胞处于能量短缺状态，AMPK就会启动，而咖啡因则恰好能“翻动”这一开关。研究显示，正是通过激活AMPK，咖啡因在细胞层面带来了三项变化：控制生长节奏、提高DNA修复能力、增强应对压力的韧性。三者共同作用，使细胞保持健康的时间更长。

为了验证这个链条是否真由咖啡因主导，科学家还故意中断了这条信号通路。结果发现，一旦通路断裂，咖啡因对细胞的保护作用也随之消失。这进一步证明了AMKP在其中扮演的关键角色。

这项研究也为其他药物打开了新思路。例如，目前备受关注的二甲双胍(治疗糖尿病的常用药)，就通过AMPK产生类似的抗衰老效果。这提示我们，未来也许能开发出以咖啡因为基础的新型“延寿药”。

当然，要将咖啡因转化为药物仍然任重道远。毕竟这些实验是在酵母细胞中完成的，还无法直接套用在人类身上。但研究团队对咖啡因如何精确调控AMPK和TOR仍充满兴趣，期待未来更细致的发现。

虽然医学上的突破仍需等待，但有一点可以肯定：越来越多的研究显示，适量摄入咖啡因，不仅能帮助我们燃烧脂肪、保护心血管，还可能在对抗老年痴呆上有所作为。

正如研究论文中所言：“AMPK作为一个核心的能量感应器，其结构在多种生物中高度保守。直接靶向AMPK，或许能带来超越酵母的健康与寿命收益。”换句话说，咖啡不只是让你清醒，它也可能在悄悄帮你延长青春。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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