研究发现，百岁老人患病少且病情进展慢，尤擅长延缓或避免心血管疾病等严重疾病，揭示长寿的独特模式。
如今人类的平均寿命在延长，但能活到100岁的依然是少数。科学家们一直好奇，为何只有极少数人能成为百岁老人，答案却始终扑朔迷离。我和同事们的最新研究发现了一个关键因素：百岁老人似乎拥有超乎寻常的疾病抵抗力。
为了揭开长寿的秘密，我们进行了两项研究，分析了出生于同一时期的百岁老人与其他寿命较短者的健康差异。结果令人振奋：百岁老人不仅一生中患病较少，疾病进展也更缓慢，甚至能显著降低致命疾病的风险，比如严重的心血管疾病。
第一项研究追踪了瑞典斯德哥尔摩县1912至1922年间出生的170,787人，从60岁起观察40年，直到他们去世或达到100岁。我们比较了百岁老人与寿命较短者的中风、心脏病、髋部骨折和多种癌症风险。数据清晰地显示，百岁老人在中年后期患病率较低，且这种优势贯穿一生。例如，85岁时，只有4%的百岁老人曾中风，而活到90至99岁的群体中，这一比例接近10%。更令人惊讶的是，尽管活得更久，百岁老人一生中大多数疾病的风险从未达到短寿者的水平。比如，100岁时，12.5%的百岁老人经历过心脏病发作，而80至89岁去世的人群中，这一比例超过24%。这表明，百岁老人并非更擅长“熬过”疾病，而是更能延缓甚至避免这些疾病。
但我们不禁思考：长寿的关键真是完全避免疾病吗？还是百岁老人只是更擅长避免严重疾病？为了解答，我们启动了第二项研究，纳入了40种从轻微到严重的疾病，如高血压、心力衰竭、糖尿病和心脏病发作。这次我们分析了1920至1922年间出生的274,108名瑞典人，从70岁起追踪约30年，直到去世或100岁。其中，仅1.5%的人成为百岁老人。结果与第一项研究一致：百岁老人患病少，疾病累积速度慢。他们更常患单一器官系统的疾病，比如仅影响心脏的疾病，这类疾病更容易管理和治疗，显示出他们的健康韧性。
以心血管疾病为例，这是所有年龄组中最常见的诊断，但百岁老人的发病率明显较低。80岁时，仅8%的百岁老人被诊断出心血管疾病，而在85岁去世的人群中，80岁时这一比例超过15%。这种差异似乎是百岁老人长寿的核心。此外，他们在神经精神疾病(如抑郁和痴呆)方面的抵抗力也更强。即便百岁老人最终会患多种疾病，这些疾病通常在89岁左右才出现，远晚于非百岁老人。后者往往在生命最后几年疾病数量激增，而百岁老人即使在90岁后，健康下降也不明显。
这些发现令人振奋：百岁老人不仅活得更久，还能以更健康的方式老去。这挑战了人们普遍认为的“活得越久，疾病越多”的观念。他们的长寿反映了一种独特的衰老模式，可能是推迟疾病，也可能是某种内在的健康优势。但这种优势究竟来自遗传、生活方式、环境，还是三者的结合？我们尚不清楚。接下来，我们将深入研究哪些因素能预测长寿，以及这些因素如何在人的一生中发挥作用。
百岁老人的健康奥秘为我们提供了宝贵启示，或许能帮助更多人实现更长久、更健康的生活。他们的故事告诉我们，衰老并不一定伴随着疾病的沉重负担，而是一种可以更优雅、更缓慢的过程。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
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