梅奥诊所研究发现，长期失眠者患痴呆风险高40%，大脑变化类似早衰4年。改善睡眠或能保护大脑健康。
长期失眠不仅让人昏昏欲睡，还可能让大脑“提前老化”。梅奥诊所的一项大规模研究揭示，长期睡眠问题与痴呆和认知障碍风险增加40%密切相关，脑部扫描还显示出类似阿尔茨海默病的迹象。研究发现，睡眠不足的人认知能力下降相当于老了四岁，而某些遗传风险人群的下降幅度甚至更明显。这项研究刊登在2025年9月10日的《Neurology》期刊上，为我们敲响了睡眠健康的警钟。
研究跟踪了2750名平均年龄70岁的认知健康老年人，持续约5.6年。其中，16%的人患有慢性失眠，即每周至少三天难以入睡，持续三个月以上。结果显示，失眠组中有14%的人在研究期间发展为轻度认知障碍或痴呆，而非失眠组这一比例仅为10%。研究负责人Diego Z. Carvalho表示：“失眠不只是影响第二天的精神状态，它可能悄悄侵蚀你的大脑健康，甚至成为认知问题的早期信号。”
研究开始时，参与者被问及过去两周的睡眠变化：是睡得比平时少，还是比平时多。他们还每年接受记忆和思维测试，部分人进行了脑部扫描，检查白质高信号(可能由小血管病变引起)和淀粉样蛋白斑块(与阿尔茨海默病相关)。结果发现，失眠者的认知测试分数下降更快，脑部还出现了更多白质高信号和淀粉样蛋白积累。尤其是那些报告睡眠时间减少的人，他们的认知表现相当于比实际年龄老四岁，脑部变化与携带APOE ε4基因(阿尔茨海默病高风险基因)的人群相似。
有趣的是，睡眠时间比平时多的人情况稍有不同，他们脑中的白质高信号较少，似乎对大脑损伤有一定保护作用。然而，携带APOE ε4基因的失眠者尤其脆弱，他们的记忆和思维能力下降速度更快。Carvalho解释：“失眠可能通过多种方式损害大脑，不仅仅是淀粉样蛋白的积累，还可能涉及大脑血供的小血管问题。这提醒我们，改善睡眠不仅是为了睡个好觉，更可能是保护大脑健康的关键。”
研究还发现，失眠对大脑的影响在不同人群中表现不一。例如，长期睡眠不足的人在研究初期就表现出较低的认知分数，而这些变化与脑部扫描结果高度吻合。相比之下，睡眠时间过长的人群在某些方面显示出较轻的脑损伤。这表明，失眠的类型和表现可能对大脑健康有不同影响。
尽管研究提供了重要启示，但也存在局限性，比如失眠诊断依赖医疗记录，可能遗漏未确诊病例或无法反映症状严重程度。尽管如此，Carvalho强调：“我们的发现进一步证明，睡眠不仅是休息，更是维持大脑韧性的重要因素。治疗慢性失眠，或许能为延缓认知衰退、保护大脑健康打开一扇窗。”
本文译自 ScienceDaily，由 BALI 编辑发布。
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