一项跨国团队提出的新模型试图用神经科学解释濒死体验,但大量关键现象仍不在其中。更多证据显示,单靠生理机制难以完整说明这些深刻而复杂的体验。
在人类对意识的诸多追问里,濒死体验一直像一束突然闯入的光。它来得猛烈又私密,足以改变一个人的信念、价值和生命方向。科学界用半个多世纪努力把这束光拆解成机制与因果,如今又多了一个新的尝试。
最近,Martial团队在《Nature Reviews Neurology》上提出了一个宏大的新模型,名为“神经生理进化心理理论理解濒死体验”,简称NEPTUNE。它试图把几十年来所有神经生理和心理学假说揉进一个框架,让濒死体验看上去像一台能被拆解的机器。
研究者汇集了关于神经递质系统、特定脑区功能改变、压力反应、意识变化等多层证据,试图描述濒死体验从大脑中“诞生”的过程。这个努力本身充满雄心,也确实为原本散乱的研究带来结构。
但就像所有宏大地图,NEPTUNE的边界也显得模糊。作者自己承认,它无法解释所有关键的濒死体验特征,仍留下不少空白。
濒死体验常伴随一种强烈的统一感,一种仿佛意识脱离身体的印象,还有指向超越现实的深刻遭遇。更重要的是,这些体验往往带来持久改变。有些人减少了对死亡的恐惧,有些人变得更关怀他人,也有人获得了新的生活意义。这些深层转变至今难以用纯粹的神经机制解释。
更棘手的是,已有研究中存在一些与NEPTUNE假设相矛盾的证据。例如,有些人在临床死亡后恢复意识、并准确描述医疗过程的情形,这类报告与纯生理衰退状态难以完全对接。还有关于“隧道体验”和“体外感”现象的讨论,许多实验诱发的是类似幻觉的片段,却与真实濒死者的叙述存在显著差距。换句话说,模拟的影子并不能等同于真正的经历。
另一类问题来自大脑活动的测量。近年来,有研究报告在临终阶段出现短暂电活动“爆发”。有观点认为,这些电信号或许能制造濒死体验那种高度清晰的意识时刻。但迄今没有证据显示这些电活动会引发具体、生动、结构化的体验。它们更像是烟花的尾光,而不是完整的心灵旅程。
这些矛盾不意味着生理因素不重要。事实上,大多数濒死体验都发生在疾病、创伤或极端生理压力下,身体当然扮演关键角色。问题在于,现有生理模型很难解释全部的体验结构,更无法解释那些改变人生的深层含义。
这篇评论文章提出的核心观点是:NEPTUNE虽然雄心巨大,但还不够完整。它忽略了部分关键研究,也低估了某些特征的重要性。要真正理解濒死体验,我们可能需要比单一生理框架更宽的视野,与更多元的证据。
濒死体验牵涉到意识的边缘地带,是科学仍未完全照亮的区域。未来的研究也许应该结合严格的实验设计、生理监测、长期随访以及跨文化比较,把这些碎片慢慢拼成一个更清晰的图景。那些未解的部分不是失败,而是留给人类心智的下一道题。

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