一名澳大利亚男子把一块神秘石头当成含金矿石留了多年，后来才发现它是一颗罕见陨石，比金子更有科学价值。
2015年，David Hole带着金属探测器在澳大利亚墨尔本附近的Maryborough区域公园寻找宝物。他发现了一块异常沉重、带点红色的石头，埋在黄土里。那地方正是著名的淘金区，他自然认为自己遇到了金块。
他把石头带回家，试遍各种方法想把它弄开。他用过石锯、电动磨机、电钻，还泡过酸液，最后甚至抡起大锤。这块石头却纹丝不动。几年后他才知道，自己并不是拍不开金子，而是在不断轰击一颗陨石。
墨尔本博物馆的地质学家Dermot Henry回忆，它表面像被雕刻过，坑坑洼洼的。这是陨石穿过大气层时外层熔化再冷却留下的特征。Hole打不开它，却越想越奇怪，最终带到博物馆求鉴定。
Henry在博物馆工作三十多年，见过无数“疑似陨石”的石块，可真正的陨石屈指可数。Hole带来的这块正是其中之一。另一位地质学家Bill Birch说，如果你在地面上捡到形状类似的石头，根本不会这么重，这种密度正是陨石常见的铁质构成。
研究者随后发表论文，确认这是一颗大约四十六亿年前的陨石，并以发现地附近的Maryborough为它命名。它重达十七公斤，研究人员用钻石锯切下薄片后发现其含铁量极高，属于H5普通球粒陨石。切开后还能看到分布在内部的微小矿物球粒，那是早期太阳系的固体微滴。
Henry说，陨石是最便宜的太空旅行方式。它们把我们直接带回太阳系初期，让人类能研究行星形成、化学成分演化，甚至能看到比太阳系更古老的星尘。有些陨石里还有氨基酸等有机分子，为生命的起源研究提供线索。
这颗陨石来自哪里，目前还不能确定，但研究者有推测。早期太阳系是一片旋转的尘埃与球粒物质，后来大部分被重力聚成行星，剩余的形成了火星和木星之间的小行星带。Henry推断，这块陨石大概率从小行星带被撞击推离轨道，最终落向地球。碳测年数据显示它在地球上待了至少一百年，可能接近一千年，与1889到1951年间出现的多次火球目击事件有一定对应。
研究团队认为，Maryborough陨石的稀有程度远超金子，它对科学的价值更高。维多利亚州至今只有十七块陨石被确认，而金块被发现的数量以千计。它也是该州发现的第二大球粒陨石，第一大是在2003年被鉴定的五十五公斤巨块。
放在更广阔的背景里，这块陨石的故事并不孤独。还有陨石在农场门口当过几十年的门挡，辗转几代人才露出真面目。过去，人类对陨石来源的了解非常有限，但2024年发表的三项研究已经能为九成以上的陨石找到更明确的宇宙“家门口”。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
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