奥地利13岁奶牛Veronika被发现能熟练使用木棍和刷子挠痒，其展示的多用途工具操控能力以往仅在人类和黑猩猩身上可见。
在奥地利克恩顿州一个靠近意大利边境的小镇，13岁的瑞士褐牛Veronika成了科学界的焦点。当地的有机农场主兼面包师Witgar Wiegele将她当作宠物饲养。早在几年前，Witgar Wiegele就发现Veronika有些特别。她不仅能辨别家人的声音并在听到呼唤时跑过去，还会捡起地上的木棍给自己挠痒。农场主感慨，从这些动物身上能学到耐心、冷静与温柔。
这种行为引起了维也纳兽医大学生物学家的注意。Antonio Osuna Mascaró博士和他的同事Alice Auersperg在看到视频后，立刻意识到其中的重要性，随后带着一把甲板刷驱车前往Veronika所在的农场。那里的环境像极了电影《音乐之声》，到处是绿色的森林、蓝色的湖泊和巍峨的山脉，对一头奥地利奶牛来说，这里简直是世外桃源。
经过一系列现场实验，科学家们被Veronika的技巧折服了。如果刷子的角度不合适，她会先用舌头调整位置，然后再用牙齿紧紧咬住。Veronika展示出了极高的灵活性，她会根据抓痒的部位切换刷子的用法。当需要清理背部厚实的皮肤时，她偏爱使用有鬃毛的一端。但如果发痒的地方是肚子或乳房等娇嫩部位，她就会切换到光滑的刷柄一头，动作更加温柔。
科学家在7个观察周期内共进行了70次测试，记录到76次工具使用案例。这种能够根据需求选择并使用工具两端的行为被称为“多用途工具使用”，在动物界极其罕见。除了人类，目前只有黑猩猩被证实具备这种能力。
在过去的认知中，家畜往往被认为不够聪明。著名漫画家Gary Larson在1982年创作过一幅名为《奶牛工具》的漫画，画中的奶牛站在一堆形状古怪的工具旁。这在当时被视为一种荒诞的幽默，连作者本人也认为奶牛即便会用工具，水平也肯定很笨拙。
然而Veronika的表现打破了这种偏见。虽然她还没到“制造”工具的地步，但她对工具的灵活运用让研究人员开始重新审视牛的智力。科学家认为，Veronika之所以展现出这种天赋，可能与她13岁的高龄以及充满刺激的生活环境有关。在畜牧业中，很少有奶牛能活到这个岁数。Antonio Osuna Mascaró指出，Veronika可能并不是奶牛界的爱因斯坦，这种创新潜力或许普遍存在于牛群中，只是被人类忽视了几千年。
这次发现不仅是一次有趣的观察，更是一次科学上的反思。正如研究报告中所写，真正的荒谬或许不在于想象一头会用工具的牛，而在于默认这种事绝不可能发生。
本文译自 The Guardian，由 BALI 编辑发布。
