跨国研究发现，无论文化背景如何，年轻人、男性和高社会地位者普遍更自恋。这挑战了自恋仅属于西方个人主义文化的传统偏见。
长期以来，心理学研究一直有个短板：大部分关于性格的知识都来自西方、受过良好教育、工业化且富裕的社会。这让科学家们很难确定，某些心理特质究竟是全人类共有的，还是特定文化的产物。
为了填补这个空白，密歇根州立大学的心理学副教授 William J. Chopik 领导了一项宏大的国际研究。他们通过国际社会与道德心理学协作组织收集了来自53个国家、共计45800名参与者的数据。这项发表在《自我与身份》期刊上的研究揭示，自恋的某些人口学特征在全球范围内表现出惊人的一致性。
研究人员将自恋细分为两个维度。一个是自恋式崇拜，主要涉及自我推销、追求独特性并寻求赞美，这通常与社交能力和初始人气有关。另一个是自恋式对抗，更具攻击性，涉及自我防御、贬低他人并追求霸权。
调查结果显示，自恋的分布遵循着几个跨越国界的规律。首先是年龄，全球范围内的年轻人都比年长者表现出更高水平的自恋倾向。这符合心理发展理论，即年轻人在建立自主权和获取资源时，往往需要这些特质作为推力。随着人们变老，焦点通常会转向亲社会目标和情绪稳定，自恋程度也会随之下降。
其次是性别，在大多数被调查的国家中，男性的自恋评分都高于女性。社会角色理论认为，这可能源于社会对男性的期待往往涉及果断和支配感，而女性则被鼓励表现出更多哺育和社区化的行为。
第三个规律与社会地位有关。研究利用麦克阿瑟主观社会地位量表让参与者在社会阶梯图上标注自己的位置。结果发现，那些认为自己处于社会高层的人，普遍表现出更高的自恋水平。这种关联在不同的文化背景中都非常稳固。
最让人意外的发现挑战了自恋纯属个人主义文化的传统观点。数据显示，虽然高国内生产总值的富裕国家在自恋式崇拜方面得分较高，但在一些集体主义倾向更强的国家，人们的自恋水平有时甚至更高。William J. Chopik 指出，集体主义文化并非大家想象中的乌托邦，它们可能更具竞争性，个体需要通过自恋特质来应对复杂的社会等级。
这项覆盖全球的研究告诉我们，自恋并非某种文化的专属病症，而是与年龄、性别和地位深度绑定的心理特征。虽然各国平均水平有差异，但这些基本模式在53个国家中表现得极其稳定。了解这一点，有助于我们更客观地看待性格特质在不同生命阶段和社会语境中的演化。
