埃默里大学研究发现，肠道细菌可通过迷走神经直接进入大脑。这一路径受饮食和基因影响，为治疗神经退行性疾病提供了新视角。
我们身体里的肠道和大脑一直保持着密切的联系，但这种沟通可能比我们想象的更直白。长期以来，科学家们一直在猜测肠道活动如何影响大脑，而最新的研究在小鼠身上发现了一个惊人的现象：活生生的肠道细菌竟然能顺着神经纤维，直接从肠道溜进大脑。
这项由埃默里大学研究人员开展的实验，利用了多种特殊的小鼠模型。为了模拟所谓的“肠漏”状态，一些小鼠被喂食了高脂肪食物，还有一些则通过基因工程模拟了阿尔茨海默病或帕金森病的症状。研究人员原本以为，肠道受损会导致细菌渗入血液并引发感染，但在大脑中发现的极少量细菌却给出了不同的答案。
这些在脑部被检测到的细菌与肠道内的微生物完全吻合。令人意外的是，在血液循环中并未发现这些细菌的踪迹。这意味着，细菌并不是乘着“血液快车”抵达终点的。
真正的通道可能是一条漫长的神经纤维：迷走神经。它是连接肠道和大脑的主要神经回路。为了验证这一猜想，研究人员尝试阻断了部分小鼠的迷走神经，结果发现脑部出现的细菌数量显著减少。这表明，迷走神经不仅是信号传输的专线，还成了细菌搬家的“高速公路”。
虽然此前在阿尔茨海默病患者的脑组织中也发现过细菌痕迹，但那是死后的观测。David Nield在ScienceAlert发表的报道中提到，Thapa等研究人员在2026年发表于《公共科学图书馆·生物学》上的成果，首次在活体动物身上观察到了这种实时的迁徙过程。
不过，目前的研究还处于初步阶段。进入大脑的细菌数量极低，它们是否足以引发炎症或直接导致疾病，仍需要未来的进一步研究。微生物学家David Weiss指出，这项研究最大的转化价值在于，它暗示了许多神经系统疾病的源头可能就在肠道。如果未来的干预目标能从大脑转向肠道，可能会对神经疾病的治疗产生颠覆性的影响。
免疫学家Arash Grakoui则提醒我们，饮食习惯对神经健康有着巨大影响。一个积极的发现是，当高脂肪饮食的小鼠恢复正常饮食后，它们大脑中的细菌水平会下降到检测不到的程度。这意味着，通过修复肠道的屏障功能，我们或许能够逆转这种潜在的损害。
虽然这还是在小鼠身上得出的结论，但它再次提醒我们，身体的各个部位是高度互联的。想要保护大脑，或许得先从照顾好肠道开始。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
