红光疗法通过激发线粒体能量修复组织，在神经和代谢领域展现潜力。科学家警告，现代照明让红光匮乏，建议多去户外补充自然光。
2021年，皮肤科医生 David Ozog 18岁的儿子在巴哈马度假时不幸严重中风，随后被送往芝加哥手术，半身瘫痪。就在绝望之际，一位在哈佛医学院工作的同行向他推荐了一项当时听起来颇为前卫的技术：将红光和近红外光照射在头部，可能保护脑损伤后的神经组织。David Ozog 连夜翻阅论文到凌晨4点，最终抱着试一试的心态在医院给儿子用上了红光照射设备。如今他的儿子已经康复并重返校园，虽然无法直接证明完全是光的功劳，但 David Ozog 从此成了一名坚定的支持者。
这种曾被视为边缘科学的技术，正迅速进入主流医学视野。红光疗法的专业名称叫作“光生物调节”，它利用波长在600纳米到1100纳米之间的光线来影响细胞过程。科学家发现，细胞内的“发电站”线粒体是这一过程的核心。红光能被线粒体中的细胞色素c氧化酶吸收，从而加速产生一种名为三磷酸腺苷(ATP)的细胞燃料。简单来说，红光就像是给疲惫的细胞加了油，让它们能更有效地进行修复、减少炎症并改善血液循环。
证据正在多个临床领域巩固。在nature发布的一项2025年专家共识中指出，红光疗法对多种溃疡、周围神经病变、急性放射性皮炎以及脱发都有确切疗效。2024年，美国食品药品监督管理局批准了一款用于治疗干性老年性黄斑变性的红光设备。在癌症护理中，自2020年起，红光也被纳入了预防和治疗化疗引起的口腔黏膜炎的临床指南中。
除了局部治疗，研究还发现了惊人的系统性效应。伦敦大学学院的神经科学家 Glen Jeffery 发现，照射背部15分钟红光，竟然能降低餐后血糖的峰值。这表明线粒体在全身可能像一个社区一样在进行通信。格勒诺布尔-阿尔卑斯大学的 John Mitrofanis 甚至在动物实验中观察到，红光能保护帕金森病模型中的多巴胺神经元。
然而，一个令人担忧的现状是：现代人类正处于严重的“红光饥饿”中。由于我们90%的时间都待在室内，而节能的LED灯和荧光灯虽然省电，却剥离了太阳光中丰富的红光和近红外光。相比之下，传统的白炽灯约90%的能量是以红外辐射形式散发的。辛辛那提大学的进化生物学家 Elke Buschbeck 提醒说，室外仅仅1分钟的阳光，就能提供相当于办公室3小时的可见光光子。
随着健康产业的炒作，红光面罩、头盔和全身垫充斥市场，市场规模预计到2030年将超过10亿美元。但布法罗大学的 Praveen Arany 等专家呼吁，很多商业产品并未达到治疗剂量，建立更严格的标准和剂量指导至关重要。
虽然美国国家航空航天局正在研究如何用红光支持宇航员在太空中的线粒体功能，但对于普通人来说，最简单的建议其实并不昂贵：多去户外走走，让身体重新接触那些在进化过程中必不可少的光线。正如150多年前护理学先驱弗洛伦斯·南丁格尔在1859年写下的那样，全光谱的光线对康复至关重要。
