一项发表在《临床研究杂志》上的研究揭示了严重新冠感染的意外潜在益处：它可能有助于缩小癌症肿瘤。

这一基于小鼠研究的发现为癌症治疗带来了新可能，也揭示了免疫系统与癌细胞间复杂的互动。但这并不意味着人们应该主动感染新冠。

免疫系统在癌症中的重要性已被大量研究证实。许多药物正是通过激活免疫系统潜力来发挥作用，这是我研究的重点之一。

这项研究聚焦于一种名为单核细胞的白细胞。这类免疫细胞在抵抗感染及其他威胁中起关键作用。然而，在癌症患者中，单核细胞有时会被肿瘤“劫持”，转变为保护肿瘤的细胞，从而削弱免疫系统。

研究人员发现，严重新冠感染会促使机体生成一种特殊的单核细胞。这种单核细胞不仅能针对病毒，还保留了抗癌特性。

为了探究这一机制，研究人员分析了新冠病毒的遗传物质。他们发现，这些单核细胞上有一种特殊受体，能够与新冠RNA中的特定序列紧密结合。

来自芝加哥西北大学的科学家Ankit Bharat用“锁与钥匙”来形容这种关系：“如果单核细胞是锁，新冠RNA就是完美契合的钥匙。”

为验证这一理论，研究团队对患有晚期癌症(包括黑色素瘤、肺癌、乳腺癌和结肠癌)的老鼠进行了实验。他们为这些老鼠注射了一种模拟严重新冠感染免疫反应的药物，诱导产生上述特殊单核细胞。

实验结果令人惊叹。这些老鼠的肿瘤开始缩小，无论是何种癌症类型。与普通单核细胞不同，这些诱导型单核细胞未被肿瘤转化，仍保有抗癌能力。它们能迁移到肿瘤部位，激活天然杀伤细胞。这些杀伤细胞随后攻击癌细胞，导致肿瘤缩小。

这种机制引人注目，因为它为癌症治疗提供了一种不依赖T细胞的途径。许多现有免疫疗法以T细胞为核心，但这些疗法仅对20%到40%的患者有效。而新机制为那些对传统疗法无效的患者提供了可能的解决方案。

不过，这项研究目前仅在小鼠中进行。是否能在人类身上取得相同效果，还需要进一步临床试验。

“训练免疫”概念的启示

这项研究的意义不仅限于新冠和癌症。它表明，免疫系统可以通过一种威胁得到训练，从而更有效地应对另一种威胁。

这一概念被称为“训练免疫”，是当前研究的热门领域，有望为多种疾病的治疗带来新思路。然而，这并不意味着人们应主动感染新冠。严重新冠感染可能危及生命，并带来多种长期健康问题。

相反，这项研究为开发更安全、更有针对性的治疗方案提供了宝贵的见解。面对新冠疫情的余波及其长期影响，科学研究的重要性愈发凸显。即便在全球健康危机中，研究人员仍在推动对人类生物学和疾病的认识。这不仅帮助我们应对当前威胁，也为癌症等重大疾病的治疗突破铺平道路。

尽管这些发现离应用于人类治疗还有很长的路要走，但它们代表了对病毒、免疫系统和癌症复杂关系的新理解，为未来的医疗创新带来了希望。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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