弓形虫可能会让男性丧失生育能力

全球高达50%的人感染弓形虫，这种寄生虫可攻击男性生殖器官，导致精子“断头”，可能加剧男性不育问题。

过去半个世纪，男性生育率持续下滑。早在1992年，研究就发现自20世纪40年代以来，精子数量和质量逐年下降。到了2019年，男性不育率较1990年激增近80%。是什么在悄无声息地削弱男性的生育能力？肥胖、不良饮食和环境毒素常被提及，但一种常见的寄生虫——弓形虫——正逐渐进入科学家视野。

弓形虫感染率惊人，全球约30%至50%的人口终生携带这种单细胞寄生虫。它潜伏在人体内的多个器官，伺机而动。感染途径五花八门：被猫粪污染的土壤、水源、未洗净的蔬果，甚至未煮熟的肉类和贝类都可能成为它的藏身之处。研究者发现，弓形虫不仅能侵入大脑、心脏和肌肉，还会直击男性生殖系统，悄然破坏生育能力。

早在20世纪80年代艾滋病疫情高峰期，医生就注意到一些患者因弓形虫感染出现睾丸病变。尽管免疫功能低下的人群风险更高，但健康男性也并非完全安全。动物实验显示，感染后短短几天，弓形虫便能迅速侵入小鼠的睾丸、前列腺甚至精液中。2021年，布拉格一项针对163名感染弓形虫男性的研究发现，超过86%的人精液异常。2002年和2005年的中国研究也指出，不育夫妇的弓形虫感染率远高于生育正常的夫妇。

更令人震惊的是，2025年4月的一项研究揭示，弓形虫能直接摧毁人类精子。德国、乌拉圭和智利的研究团队发现，感染两天后，弓形虫便出现在小鼠的睾丸和附睾中。他们进一步在试管中测试了弓形虫与人类精子的“正面交锋”。结果令人咋舌：仅五分钟接触，22.4%的精子便“身首分离”。时间越长，“断头”精子越多，存活的精子也多半扭曲变形，有的甚至头部出现破洞，仿佛寄生虫正试图钻入。

精子暴露于弓形虫。箭头指向精子上的洞和其他损伤;箭头表示寄生虫的洞穴。底部的两个非面对面的对照显示正常的精子。

除了直接攻击，弓形虫还可能通过引发慢性炎症间接损害精子。男性生殖道的炎症环境对精子生成和功能极为不利。研究者推测，这种寄生虫对精子的破坏可能是全球男性生育率下降的幕后推手之一。

尽管如此，弓形虫与男性不育的关联仍需更多证据。一些研究未发现两者间的明确联系，且在高收入国家，弓形虫感染率并未随不育率同步上升，说明它只是复杂拼图中的一块。但无论如何，预防弓形虫至关重要。它不仅是美国食源性疾病死亡的主要原因，还可能导致孕期初次感染者流产或胎儿畸形，对免疫缺陷人群更是致命威胁。

如何降低风险？养猫人士需及时清理猫砂并彻底洗手；蔬果要洗净，肉类需煮熟，远离生贝类、生水和生奶。弓形虫或许隐形，但它的威胁不容小觑。保护自己，从日常生活做起。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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