顶级运动员的优势不仅在身体，更在大脑。他们拥有更高效的知觉认知能力，能在混乱中迅速提取关键信息并做出决策。这种能力既可能源于天赋，也离不开长期训练。
很多人以为，顶级运动拼的是速度、力量和技术。但真正决定胜负的瞬间，往往快到无法只用身体能力解释。
2025年2月，在4 Nations Face-Off对阵美国的比赛中，加拿大冰球巨星Connor McDavid在加时赛打进关键进球。冰球在他杆上停留的时间只有一瞬，对方防守队员已经逼近，他却找到一个别人没看到的空档。那一刻像魔术。但它不是魔术，而是大脑的效率。
随着职业冰球选手重返米兰科尔蒂纳冬奥会赛场，类似的画面还会反复上演。越来越多研究表明，这些精彩时刻不仅是身体壮举，更是认知壮举。
科学家把这种能力称为知觉认知能力。简单说，就是在视觉、声音和运动交织的混乱场景中，迅速筛选出最重要的信息，并在极短时间内做出决策的能力。顶级运动员并不只是跑得更快，他们是看得更聪明。
研究这种能力的经典方法之一叫多目标追踪。实验中，参与者要在屏幕上一堆移动的圆点里，持续追踪其中几个目标，同时忽略其他干扰。这项任务会同时考验注意力、工作记忆和抑制干扰的能力。这些正是运动员在赛场上阅读战术、预判跑位时所依赖的心理机制。
结果并不意外。精英运动员在多目标追踪任务上，稳定优于普通人。他们习惯在视觉混乱中寻找秩序。
但有个重要前提。擅长多目标追踪，并不等于就能像Connor McDavid那样完成绝杀，也不等于能像加拿大女子冰球队队长Marie-Philip Poulin那样突破防守。掌握一个孤立技能，并不一定能迁移到真实比赛场景。研究者把这种现象称为特异性诅咒。能力往往只在特定情境中发挥作用。
于是问题来了。运动员的大脑优势是天生的，还是练出来的？
证据显示，两者都有。精英运动员、雷达操作员、动作类电子游戏玩家，这些长期处理高速动态信息的人群，在知觉认知任务上都明显优于新手。而且他们学习这些任务的速度也更快，说明经验确实会强化这种能力。
真正区分顶级选手的，也许不是他们接收了更多信息，而是他们更快提取了最有用的信息。这种高效率让他们在高压下保持更低的心理负荷，从而做出更明智、更迅速的判断。
加拿大麦克马斯特大学的研究团队正在探索，哪些知觉认知能力真正决定运动表现，以及如何有效提升它们。但目前还没有简单答案。
这也是为什么要谨慎看待市面上那些所谓的脑训练项目。很多产品宣称能提升专注力、觉察力和反应速度，营销语言很有吸引力，但关于其真实效果的证据并不充分。知觉认知训练并没有被否定，只是缺乏足够严谨的真实比赛验证。目前来看，包含知觉元素的任务，例如多目标追踪，前景相对更好。
研究显示，若想让训练真正迁移到赛场，有几个条件很关键。第一，训练要同时包含认知负荷和身体负荷，要求在体力压力下快速决策，而不是单纯坐着做脑力练习。第二，刺激要多样化，让大脑学会适应，而不是机械重复。第三，训练环境越接近真实比赛，效果越可能持续。
真正的挑战，是把实验室里的发现转化为实战训练方法。在投入大量资金购买新型认知训练设备之前，教练和运动员需要分清哪些方法有效，哪些只是高科技安慰剂。
目前更稳妥的做法，是把知觉认知训练当作专项训练的补充，而不是替代。未来的突破，很可能来自研究者、运动员和教练之间更紧密的合作。
赛场上的“超能力”并不是更大的肌肉，也不是更快的反射，而是更敏锐的大脑。理解它的工作方式，或许会改变我们对表现的理解，不仅在冰面上，也在生活的其他领域。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
