从玻璃物理学借来的方程，重现1.2万年人口史，最坏情境下人口将减半。
一个从凝聚态物理学借来的数学模型，正在人口学领域引发不安的讨论。米兰大学理论物理学教授Alessio Zaccone与已故同事Kostya Trachenko合作，提出了一个"简单得令人惊讶的非线性方程"，统一描述了1.2万年的人类人口增长史，并描绘了如果环境危机加剧可能出现的最坏未来。
这项发表在《混沌、孤子与分形》期刊上的研究，核心是一个非线性"速率反馈"人口增长模型，其数学结构最早是用来描述玻璃等无序材料中原子如何随时间松弛的。研究者发现，同样的数学框架可以完美重现从新石器时代到现代的主要人口增长模式，包括工业时代的爆炸式扩张和1970年代以来较缓慢的"拉伸指数"阶段。
该模型还重新审视了人口学史上最著名的一个预测：1960年Heinz von Foerster等人推算世界人口将在2026年左右趋向无穷的"世界末日"情景。Zaccone指出，由于全球生育率下降，人类避开了那条轨迹，但失控增长背后的数学原理在特定条件下仍可能重新出现。
论文最具争议的部分是假设性未来情景分析。在基线情况下，当前全球趋势不会导致灾难性奇点，因为控制参数仍处于稳定区间。但研究团队模拟了一种保守的最坏假设：如果重大环境危机(如气候崩溃、流行病、冲突或资源短缺)突然将地球可持续承载能力降到20亿人左右，模型预测全球人口将迅速下降，到2064年左右人类数量可能减半。
作者强调，这并非预测，而是一个说明性的数学情景，旨在展示人口动态对突发环境变化的敏感程度。当前的轨迹仍然相对稳定，并不意味着崩溃即将来临。这一框架的价值在于，它提供了一种紧凑的数学语言，可以在统一框架内探索从可持续稳定到失控增长或突然崩溃的各种可能未来。